全恩师卢芳枝的身后名，不也让许多人为难了吗

天元帝思索片刻，“秦灿绝不可跌出前三甲。”

以秦放鹤多年来的名声和经营，若真的对秦灿打压太过，民间暂且不提，他那老丈人都能带着翰林院上下死谏

太子开口，原在天元帝意料之中，但傅芝和秦放鹤之间，天元帝自然是更偏向后者的。

傅芝

有这种心思不算过分，但偏偏碰上秦放鹤，非要分个高下，不禁令天元帝略感不快。

太子开口

秦放鹤

“陛下，”胡霖忽从外面进来，手里捧着一个罐子，低声道，“秦阁老方才打发人送来的，说是可平心火。”

一只非常平平无奇的粗陶罐，隐约透出一点酸甜的味道，闻了便觉清爽。

由他人往宫中转交吃食，风险极大，因为中间很容易出岔子，这么多年来，便是秦放鹤也甚少做。

但现在，他非做不可。

太子见了，脑海中突然冒出来一个念头

先生的念想，怕是要落空了。

如今天元帝胃口不佳，一应饮食都由太医看过才能入口，尤其是这种外头来的东西，几乎不可能碰。

但秦放鹤的本意也并非真让天元帝吃，而是借着送东西，主动退让

陛下龙体抱恙，还需平心静气，若有两难之处，尽可舍弃臣。

天元帝见了，沉默片刻，摆摆手就让太子退下了。

太子自知大局已定，并未多言，安静地退了出去。

次日，殿试结果出来，原本的会试第三名冉壹被点为状元，傅秋为榜眼，秦灿为探花。

天元帝确实没有让傅芝如愿，但太子初次明着请求，若仍以秦灿为状元，便是打了他的脸，天元帝也于心不忍。

既如此，索性两人都不要做了

左右除了状元，榜眼也好，探花也罢，都不差什么。

这个结果颇出人意料，但却奇妙地均衡，满朝文武也罢，民间文人也罢，皆无异议。

殿试过后，天元帝的病情进一步加重，接待新科进士的恩荣宴也由太子代劳。

随着新科进士们先后返乡夸耀，天元帝提着的那口气到底是散了。

六月初二，天元帝单独召见秦放鹤，给了他一道秘旨。

“殿试朕知道，委屈你们爷俩了”

秦放鹤心中五味杂陈，“陛下言重了。”

不，是臣，臣算计了您，欺瞒了您。

天元帝笑了下，眼中满是遗憾，“可惜啊，你描绘的来日，朕看不到了。”

这几乎是在交代遗言了，秦放鹤哽咽，“陛下”

到了这个时候，说什么都显得苍白无力。

“你的胆子，很大，”天元帝的呼吸忽然急促了些，“太子仁德，但天下人未必能容你你，你自己好好的”

天元五十八年六月初九，天元帝病危，急召太子并内阁入宫。

时值深夜，宫中却灯火通明，宫人们俱都面露哀色。

从昨天起，天元帝便频频昏迷，据太医署说，只在这几天了。

太子清早便来了，期间天元帝两次转醒，与他说了两句，瞧着倒还好，还叫太子回去。

结果入夜后不久，突然危重

该交代的事，天元帝早就交代过了，如今再见，倒也没说太多，不过是嘱咐内阁好生辅佐太子。

末了，天元帝还对秦放鹤道“莫要忘了，年年清明，奏与朕知晓”

他还想看看呢

天元五十八年六月初十清早，天元帝驾崩，享年七十六岁。

秦放鹤曾经以为自己会嚎啕大哭，可真到了这一刻才发现，很多过于沉重的悲伤真正降临那一刻，人是哭不出来的。

只觉得麻木。

好像所有的情感都被强行封锁，他的大脑陷入麻木，只剩身体机械而僵硬地履行职责。

直到同样苍老的胡霖替天元帝站了最后一班岗，哭喊道“送陛下”

秦放鹤脑中突然嗡的一声炸开，莫大的悲痛自心底翻滚而出，瞬间流窜到四肢百骸，痛得他眼前发黑。

“阁老”

同行送葬的人只看见秦放鹤晃了晃，一口血呕了出来，然后便一头栽倒在地。