鹤反复问过太医，这并非某种突发性恶疾，而是油尽灯枯。

“阁老，下官实在”

孟太医也老了，叹气时，满头白发跟着打颤。

所有人都已竭尽全力，但若油烧光，又当如何

秦放鹤出奇平静，“无论如何，竭尽所能，至少要过了这个年。”

大约天元帝本人也不舍得眼前的一切，他非但熬过了新年，甚至还最后一次总领了会试，并亲自出了最后一道策论“问何以过往之渺渺，历当下之泱泱，望来日之昭昭。”

夫渺渺者，沧海一粟，历史万物；夫泱泱者，浩荡无垠，唯我中华。

意为纵观漫漫历史长河，过往那些所谓的明君、盛世，如今看来，也不过沧海一粟，不足为道。可现在朕执掌过的中华啊，却呈现出亘古未有的蓬勃生机，犹如大江长河，浩浩汤汤，奔流不息。

更有未来，如日之初升，

光明灿烂。

天元帝的骄傲，不能亲眼看到未来盛况的遗憾，均在这一题中，展现得淋漓尽致。

他迫切地希望继任者能够以史为鉴，以当下为基础，开创盛世

因亲眷下场，秦放鹤、傅芝皆回避。

礼部尚书侯元珍主持会试，更亲自点了其中一篇文章，赞不绝口，“这篇文章中正厚重，言之有物，细节处又暗藏机锋，可为一等。”

众人相互传阅，纷纷点头。

只偶有几人私下交换眼神，讳莫如深。

会试覆试后，傅芝看着送来的报喜帖，貌似平静地问了句，“秦阁老家可曾贺过”

来人笑容一僵，贺喜的话噎在喉咙里，支吾起来，“这个”

傅芝笑道“罢了，去吧。”

如此踟蹰，他已知道答案了。

来人如蒙大赦，忙不迭走了，连喜钱都没顾得上要，还是傅家人追出去硬塞的。

报喜人一走，傅芝脸上的笑容就淡了些。

第二名亚元

呵。

在这个知识和受教育权几乎完全被权贵垄断的时代，一个人的出身基本就决定了他的终点。

那个叫秦灿的小子也好，自家孙儿也罢，有那样的出身和资质，通过会试是情理之中的事。

只是这个排名

其实私心而论，此番参与会试的考生之中，出类拔萃者并不算特别多，打头那几个，谁排第一都不为过。

但谁不想要第一呢

傅芝几个儿子最高的才到探花，如今好不容易有个更出色的孙子，整个傅家上下都跟着重燃对状元的渴望。

那是天下所有读书人都梦寐以求的桂冠。

侯元珍，看来还真是铁了心要投靠秦放鹤，如今陛下刚刚松口，便如此巴结。

因会试排名，秦放鹤和傅芝周围的气氛忽然微妙起来。

恰逢天元帝病重，殿试只略露了个脸，稍后由太子代为监考，似乎连这春日里都沾染了几多僵硬。

“父皇”

天元帝睁开眼睛，“殿试结束了”

“是，”太子恭敬道，又亲自上前为他调整靠枕，“只是这三鼎甲和二甲若干排名，儿臣有些拿不定主意。”

一年监国经历已然在太子身上留下掌权者的烙印，但他非但没有嚣张，反而在面对天元帝时，越加恭顺。

因为越是亲自掌控过一个国家，才越能理解这份责任之重、之艰，才会进一步滋生出新的敬服。

这正是他最大的好处，不骄不躁，沉得下，稳得住。

拿不定主意

天元帝没有戳破太子的心思，慢慢看了五六份卷子，已是疲惫不堪，摆摆手，不再管剩下的。

“你想点傅秋为状元”

天元帝的直白惊了太子一跳，他几乎是本能地要跪下去，“儿臣”

天元帝让他起来，长久

地注视着他，叹了口气，“你重情，这点像我，是好事，也是坏事。”

太子以前确实崇敬秦放鹤，连带着那两个早慧的皇孙，也将秦放鹤的言论、策略奉为圭臬。

但傅芝毕竟是太子名正言顺的师父，多年来倾囊相授，悉心教导，所以在太子心中的地位渐重，也是理所应当的事。

未来的帝王想为恩师谋取一点荣耀，过分吗

并不过分。

“这还是这么多年来，”天元帝叹道，“你第一次向朕开口求什么。”

所以作为父亲，于情于理，，他都不便回绝。

但是，秦放鹤是首辅啊

傅芝是未来帝王的心腹，秦放鹤就不是当今天子的心腹了吗

手心手背，都是肉。

“儿臣不孝，”太子为自己的私心感到羞耻，“让父皇为难了。”

天元帝并不怪他，“为人父者，本就如此。”

来自子孙的请求，既是负担，也是长辈们生存的动力和支柱，所有人都甘之如饴。

当年他为了保