打量了一下讼师局促的居住环境，道，“明天，明天一早，小老儿请先生到那边茶楼里详谈。”

讼师不好意思地说“好”

牛晋夫妇回到家里，这一夜依旧睡得不踏实，第二天早早地就爬了起来，也没心吃饭。牛大娘子往女儿的房里坐着，暗自垂泪，哭也哭得不安心。牛晋往外买了早点回来，牛大娘子道“一会儿还要请客，我这会儿也吃不下，等会儿一块儿吃两口吧。”

两人赶到了茶楼，大早上的，有营生的在忙碌，没营生的闲逛也没有这么早，就只有这一桌客人掌柜伙计眼里看不到他们也得看得到了。

讼师与牛晋夫妇互相致礼，牛晋招呼上茶果点心，早点还有肉菜盘子。讼师塞了个半饱，才问“老先生，究竟是何事”牛大娘子一开口就带着哭腔“为的小女。”

“大娘子莫急，慢慢说来。”

接着由牛晋说，牛大娘子则在一边啜泣，一个说、一个哭，引得正闲的掌柜和伙计都来听。讼师好容易把事儿弄明白了，张口第一句就很懂“那娼妇，官的私的”

牛晋道“是私娼。”

讼师嘴比脑子快，问完了一句又后悔了，这是好长时间没有大官司了，他有点急了，不该这么沉不住气的。他清清嗓子，说“论说，以前有过例子，养恩大于生恩，然而那是双方身份相当。你们这个，一方是贱籍，一方是良民，混淆良贱，先就不合礼法，她把人要回去，你也是白养。她又只有这一个女儿，要回来供养自己，于情于理都是合的。想来老先生自己心里也是明白的，否则不至于往那私娼窠子里站岗。”

牛晋道“先生只管说怎么办，我必重谢的。”

讼师慢条厮理又吃了一块五花肉，抹抹嘴，才说“这私的，倒比官的好办些。若是官的，我劝你们趁早死心。私的么，还有转圜的余地，不过要”他比了个数钱的手势。

牛晋道“只要官司能打成。”

两人又是一番的讲价，牛晋道“走得匆忙，身上没带钱，先生放心，你我可写下文书”

“哎哎哎，那个可不好这么弄”讼师说。官府不喜欢讼师，他还写文书找打不是

牛晋道“容我先去筹钱，您后半晌到我家里来拿。”

讼师道“好小可这就回去写诉状，您的事情，可耽误不起啊”牛晋让掌柜的给讼师打包吃食回家，讼师也没有拒绝，提着纸包走了。掌柜的却是个热心肠，往牛晋对面一坐，道“老先生，你可信不得这个人呀有这个钱，不如雇两个人，把你家小娘子抢回来一藏。都比找他可靠”

牛大娘子其实已经动了个“既然官司能赢，为什么还要杀人人是好杀的么”的想法，见掌柜的这么说，忙问“怎么”

“凡大包大揽的，没有能成的且京城地面的讼棍，有名的、有本事的，不是刺配就是逃走。这一个，您见着他那衣着打扮了吗吃东西跟饿死鬼投胎似的，他像是个有本事的人吗别闺女没救回来，倒被他把养老钱给骗了。有那钱呀，跟那鸨子好好讲讲价，把闺女买回来都行”

牛晋夫妇听了一耳朵掌柜的说辞，犹豫着回到家里，半真半假筹了些钱。下午讼师来的时候，牛晋道“还差五贯。”讼师道“老先生可真是要讲价，上午就该讲定，我忆写好了状子带来，你我只好把后半截撕了，给你前半截了，您现在出的，就是前半截的价。”

两下正在讲着，忽然来了一个邻居“牛老爹大喜菩萨显灵了”

牛晋站了起来“我还喜呢”

“哎那个老鸨子，今晨被人发现淹死在了井里啦她家门口还有一只跌破了的酒壶，喝醉失足哎哟哟你赶紧接女儿去呀别叫他们抢了先”

牛晋夫妇大喜，对讼师道“劳先生白跑一趟，早间饭食算我请的，这里有五百钱，先生拿去雇车回家。”

讼师还要理论“她的身份已然被人知道，你不要打官司追回吗”

邻居先说话了“你这人好生无礼孩子亲娘没了，不就轮到养父母了吗又不是官的，私的，花些钱就赎了来牛老爹，钱省着些，你还要拿一笔钱接女儿呢”

牛晋仿佛被泼了一盆冷水，道“对对，老婆子，钱收起来，接女儿。”

清晨的河面上笼着一层轻雾，极薄。整个花街都在沉睡，劳累了半宿，她们还要再等一小会儿才能起来，送客，准备一天的生活。付小娘子紧张极了，她的那封信里，让她这个时候过来，说，从某个门里会有一个女人出来，手里拿着一封信。这个女人会站在河岸不远处的一口井边，她只要轻轻一推，就可以了。

冥冥之中，有一双手已经为她安排好了一切。

真的能行吗

付小娘子躲在一株柳树后面，看到那个小门里真的走出来一个穿着大红纱裙的女子，步子有一点不那么良家，体态却还保持着一点风韵。这个女人走到了井边，到了她藏身的柳树前面，手里果然拿着一封信。

付小娘子耐心地等着，几次伸出手去，又缩回了树后。女子的耐心似乎也耗尽了，对着河面骂骂咧咧“什么玩艺儿倒要老娘等，