王爷说得对，原是自己母女太过天真，一心想靠着皇后姐姐便百事足了。到头来，长姐还是想着她自己儿子的前程。

禁了北静王妃母女的足，北静王自备了礼物到林家道贺，这事便算是过去了。

林硕定亲，贾敏自是写了信送往江南。明年林砎也是十六岁，林砎心想：哥哥已是解元，自己虽说能不能比肩大哥，总不能怯场，不如禀了父母南下考试，虽说没有把握必能夺魁，但是父亲和大哥都是一十六岁就中举，自己断不能辱没了林家子的名声，自己中个举人只怕还有几分把握。

贾敏听了林砎所请，也觉有理。只乡试之年恰是林硕成婚之年，弟弟在南下考试，总是不美。不想林砎却说：“这有何难？母亲将哥哥的婚期定在腊月里头，八月里秋闱，年底之前我必能赶回，岂不两不耽搁？再说哥哥定亲，原该江南各处送礼去。林家族里不说，便是白世叔家和李先生家岂能不告知？自己带了信去也显郑重。”

贾敏听了和林如海商议一回，夫妻两个的意思原是陈韫及笄就过大礼、迎亲的，但林砎建议原也有理，是以贾敏有些踌躇。林如海却抚掌笑道：“砎哥儿这话说得不错，咱们林家子自要有这样的志气。我对砎哥儿有几分信心，到时候弟弟中了举，哥哥娶亲，双喜临门，有什么不好？”

于是贾敏亲去陈家，问了陈太太意思，陈太太也觉好，方应了林砎所请，备了礼物、书信并行礼，林砎择日南下参加秋闱。谁知听说二哥哥南下，林砆、林碀又要跟着，说到师傅跟前练上大半年，进益比之在家不知道快多少呢，到时候和二哥哥一同回来，自不误了大哥哥婚期。且自己两个功夫在身，也保护二哥哥安全。

林砎听了说，我堂堂七尺男儿，怎要你两个兄弟保护？不过有两个弟弟和自己同行，林砎也是高兴得很。林如海夫妇也是允了，贾敏少不得打点三份行李，择日送兄弟三个南下。

兄弟三个这次先去了金陵，李先生是林家兄妹三人的启蒙先生，只没教过林砆、林碀两个，如今林硕已经定亲，林砎那样出息，今年就要下场秋闱，做先生的自是高兴得很。收了林砎送来的礼物，又是留林家兄弟住了一日，次日嘱咐林太太包了贺礼让林砎带回京中给林硕庆贺新婚，说自己年纪大了就不亲至了。其中李先生亲自写了一幅好字赠与林硕。林砎见先生的字有龙走风，笔力苍劲，好生羡慕。也想讨一幅。

李先生却道：等你成婚之日，派人给我送信来，我也必写了送你。倒羞得林砎微微有些脸红。从李家出来，兄弟三个方启程前往苏州，自是一起去小蓬莱拜会。

林硕要成亲，白家夫妻自是高兴的。白瑾见了旧友，高兴处又与别个不同。林砆、林碀向白乐水行了大礼，白乐水自带了他俩去考校功夫。林砎和白瑾却叙起旧来。

两年多不见，白瑾长得越发出息了，少年华美，气宇不凡，林砎见了也羡慕不已。那年小比，林砎可是和白瑾约好了，乡试会试皆要一起比过，听说林砎此来，不独送信，也要参加乡试，白瑾摩拳擦掌，豪气顿生。他这两年自是勤练武功，文章也没落下，他自忖奇才，也早技痒了。

林砆、林碀留在小蓬莱在白乐水身边练武，林砎便欲独自回苏州祖宅住下。林如海在苏州时，在文庙念书，林硕三年前回乡乡试也是文庙念书一年，林砎自也是持了林如海的亲笔信去文庙入学。

要说苏州文庙，乃是北宋名臣范仲淹创建的，有江南学府之冠的美誉，从这里走出的文人名士不知凡几。白瑾早就听说文庙名声，向往得很，听说林砎要去投文庙，禀明父母，也要和林砎一起去文庙入学。白瑾和林砎年龄相仿，才学相近，两人又投契，两人一处读书有个照应，白乐水没什么担心的，自然允了。

到了苏州林家祖宅住了两日，林砎打发下人将其他各处的礼物书信送去，便持了书信和白瑾通往文庙求学，两人日则同出，夜则同寝，感情和别人不同。

文庙风气极好，皆是江南最负盛名的先生和最上进的学子，在文庙求学半载，林砎和白瑾皆觉极有进益。到了八月里，两人才同往贡院候考。林砆、林碀有白乐水督促，自然也是更上层楼。听说二哥哥和白家哥哥就要下场，两人辞别师傅、师娘，同往苏州城中来。

乡试亦是连考三日，八月十五最后一场。考完出来，林砆、林碀早牵了马在外头候着了。四人少年心性，自是留了下人候榜，四人却去郊游一番。

放榜下来，这次却是林砎赢了，中了第二名，白瑾第三名。两人这名次都极高了，自然没什么不满的。上次白瑾赢了林砎，这次林砎又赢了白瑾，两人豁达得很，约了会试再比，便将名次撂开，喝酒庆祝去。

因林硕婚期就在年底，林家兄弟三个倒耽搁不得，携了各处打点送给林硕大婚的贺礼，便欲拜别白乐水夫妻进京。白瑾禀明父母说，既是自己中了举人，自要下场会试，不如先进京见见世面，也带了贺礼去祝贺林大哥大婚。

白乐水夫妇有意让白瑾历练，便放心让他去了。少年四个一路轻裘宝马，好不意气风发，只带两个长随路上打点