他俩烧青苞米吃，啃完一穗青苞米，小菊到池塘边洗一洗手，直截了当地说：“张快马来给我保媒了。”张快马，夫家姓杨，人称杨门女将，阵阵拉不下。走路快，说话快，是保媒拉纤的高手，

“阿”表现出事不关己的样子。

“是姜发家。”她进一步说出对象。

“啊——啊？”他不轻信。姜发五十多岁了，儿子还小。她是来扯淡。没话别说就算了。

“啊！啊！啊！你就会啊！人家和你说正经事，你全当做耳旁风。人家着急上火。你倒好，不着急不上火，洋洋不睬地，也不帮着出个主意，想想办法。”她一口气说出藏在内心的话。

“我一个放马的能有什么办法可想？天要下雨，姑娘要嫁人，这是没办法的事。看人家说亲，我着急上火顶啥用？”他不愠不火地说。

事不关己，高高挂起。明鲜地表现出与己无关。小菊对他的冷漠非常失望。和这个不开窍的死榆木疙瘩说下去，能有什么甜酸？看他那傻柱子样，娶个老婆也免不了去当那个角色。小菊拎起小筐准备走。她想起筐里还有双鞋。既然拿来了，就留给他做个纪念吧。她从小筐里拿出野菜盖着的布鞋。

他眼睛一亮，“布鞋，给谁的？”

“谁穿合适，就给谁。”她说着猫腰搬起他一支脚，给他穿鞋。他重心前移，双手不得不按在她双肩。这是他有生以来第一次和少女的肢体的紧密接触。尽管还隔着一层单衣，还是能感觉到女人肉体的柔软和温热。他心跳得厉害，呼吸短促，青春的渴求开始萌动。穿上一只，又穿另一只，两只鞋都穿好。她命令似的说：“迈步走走试试，看看随不随脚。”他像老驴抬蹄，高抬慢落，一步一步慢慢向前走，逐步又随便一点。

鞋，对他来说是奢侈品，他没穿过布鞋。冬天穿草鞋，是用香蒲编的，和南方稻草打的不一样，能保温。夏天就是爹妈无偿赠予的那双终生管用的靴子，已经十七年了，不知穿了多少个窟窿，磨破多少次，都自然修复了，依然完好如初，只是尺寸放大一些。

他穿布鞋转一圈，又回到原地坐下，把鞋脱下，放在身边。他双臂抱着双膝，他看看这双千层底的布鞋，又目送小菊的背影。她为啥送给我一双新鞋呢？（还是不开窍）

他舍不得穿这双新鞋，又不想放到家里。每天上甸子放马，总是把鞋带上。穿上鞋在草地上转一圈，再脱下来，晚间回家裹在蓑衣里放到门后。妈妈发现了，问这鞋是哪来的？他告诉妈妈是小菊给的。妈妈心就明白了，不再多问。妈妈的心美滋滋的。

有一天晚间下雨，爹到门后找蓑衣，把鞋抖落在地上。爹拣起鞋问：“哪来的？这还是双新鞋呢。”

他心快跳到了嗓子眼了？又“粘”了。这回可不是一巴掌能挡住的，至少得踹两脚，还不知怎么发落。

“小菊给的。”妈妈急忙打圆场，夸耀地说：“绣花扎云子，不算巧，就看大鞋，小棉袄。”她指鞋说：“你看人家这孩子，鞋作得有多周正。我都做不到这样。”接着说：“这姑娘手一份，嘴一份。咱家要能娶上这样媳妇多好呀！”

“咱家穷呀！谁家姑娘能给咱家当媳妇？”爹看了儿子一眼，掉泪了。

“穷怕啥的！”妈妈接着说：“穷不生根，富不爬蔓，三穷三富过到老。我就不信不缺胳膊不少腿的大小伙子挣不来个媳妇。先托媒人说亲。公鸡不下蛋，先把窝占上。”

“就怕老张家，嫌咱家穷。”因为家穷，爹对这件事没有信心。

“她家也不富呀！”妈妈又接着说：“穷轧穷，富轧富。耪青地的轧个租地户。门当户对的，谁也不嫌谁家穷。”

“两手空空，咋好意思去问？”爹仍然信心不足。

“一家女，百家求。成了是亲戚，不成是邻居，有啥不好意思的？”妈妈又补充说：“姑娘大了不可留，留来留去留冤仇。姑娘满心愿意，爹妈还糊涂呢。”

一句话把爹说开窍，在妈妈的窜掇下，爹同意托媒说亲。杀一只老母鸡，打了半斤烧酒，请媒人吃喝一顿，媒人也很卖力。开头很顺利，姑娘的父母都没有挑剔，不过一辈子穷怕了。要请算命先生合婚，批生辰八字。

算命的周二先生，可算得上屯里消息灵通人士。姜家到张家说亲一事，他早有所闻。当初他姜发绕开我周家大门口，是他姜老三有眼无珠。永发屯的事，缺我周某人这盘菜，还能成席？但是，宰相肚里能行船，他不能计较这些，一向趋炎附势的周二先生，全衡利弊：姜三爷的马屁还得拍。他不能让张家节外生枝。于是煞有介事地对小菊的爹妈说：“这还能用得着批生辰八字吗？他俩不合婚是明摆着的事。”他故弄玄虚地加重语气：“女大一，不是妻！”小菊他爹一拍大腿“我怎么忘了？多亏二先生提醒。”这件事就此吹了。

早有张快马传到姜发耳朵里：有人给小菊说媒。像张快马这样的女人传话添油加醋是少不了的。姜发心里没底了。他原来认为是十拿九稳的事，也不过多撂几天。一个小姑娘能有多大章程，早晚还不得乖乖地进姜家的门。不