“我没有被所爱的人伤害过，所有的只是一场误会而已。”兰妮轻轻说道。

纳尔卡立在一边，不知该说什么，打量着她熟悉的侧脸，不知为何思绪横飞，无法控制。

“那就再见了。”许久后兰妮又说了这么一句。

“再见。愿你幸福。”纳尔卡也轻轻道。

兰妮微笑，飘然离去，不再回头。

兰妮早就说过，战后即退役，回到家乡去，结婚，生子，过上平常而安稳的生活。

她的家乡在帝国西南部，纳尔卡会记住名字，但也仅此而已。所谓再见，有时就是再不相见。

每个人都有自己想要的生活，在这路途上会经历很多人很多事，但除了伴侣和未成年的孩子，谁也不会始终伴在你身边。纳尔卡默默想着时，艾琳轻轻靠过来，习惯般地抱住他的胳膊。

纳尔卡挣了一下，实在挣脱不了，只得由她。艾琳的护卫倒似视若无睹，径自走到一边去了。

“你就这样让兰妮姐姐离开吗？”艾琳突然问道。

纳尔卡侧过来看了她一眼，叹口气，“自己能选择自己的生活当然是一种幸福。无论如何，我们都没有改变他人选择的资格。”

艾琳也看着他，许久才悄悄问道：“当初，兰妮姐姐……为什么和你分开了？”

纳尔卡沉默好久，还是决定实话实说：“因为有了她之后，我还和……”他深吸一口气，“和旧情人有来往。”

艾琳瞪大了眼睛：“旧情人？那个什么蒂娜？”

难为你居然还记得蒂娜，我都快忘了。纳尔卡想，摇摇头道：“你不可能见过的。我和她是在一次历练中相识的，因为很多事，我们很……很亲密。”

他笑了笑：“但她不可能跟我走，我也不可能留下来，所以就分开了。没想到那一天，她找到了我……”

他又笑起来，只是笑容相当僵硬：“我从来都不奢求兰妮的原谅。既然已经无法在一起，那还不如分开，各自相忘的好。”

________________________________________

这一年的夏天，连绵的降雨和低温令人类不得不停下了圣战的征程。

一批批大军从蛮荒之地踏上了回家的路程，又得面对突然到来的饥馑。由于持续的暴雨和低温，几乎所有农作物根本没有发芽，就此在水中腐烂了。夏末秋收的时候，田野上颗粒无收。

在教堂门口排队等待救济的人越来越多，到后来，教堂也不堪重负，救济也越来越少。至于那些身强力壮的青壮年，耐不住一天获得一顿施舍生活的，则开始以抢掠为生。

为了这次圣战，天澜帝国大规模征招军队，扩编军团。战争既已结束，而且短期内不可能重启，自然不得不遣散和复员部分军人。他们回到家乡，突然面对饥馑，衣食无着，挨了几天之后，许多就加入了盗贼团。这些人上过战场，染过鲜血，在抢掠中下手之狠，可不是一般的地痞混混所能比的。而随着血腥暴行的频繁出现，盗贼团更加活跃，一时帝国内部暴力泛滥，人人自危。

纳尔卡返回帝国内陆时，就是这样风雨飘摇中的景象。

“他们抬着的是……？”艾琳有些吃惊，指了指远处游行的人群问道。

“圣徒的遗体。”克罗耶斯道。

纳尔卡不由讶异地看他一眼。虽然距离很远，但在他识海中，那遗体上缭绕的圣光轮廓如此清晰，激起了他本能的微微不适。可克罗耶斯怎么看出来的？

一队队的人，男性赤着上身，女性则光着脚，就这么默默跟在抬着圣棺的教士后面走着，到了某处，就跪在泥水中，大声祈求真神的谅解和怜悯。

一行人看着，个个都震撼无言。

前面就是城主府邸了，纳尔卡远远止步，转头对艾琳道：“好了，你到家了，我也该回去了。”黑旗军统帅昆西战死，马斯科还在军中处理军务，就委托他将艾琳送回家。

“哪有路过家门却不进去做客的道理？”艾琳嬉笑着，抱紧了他的胳膊。

这要被杜勒伯爵看到更麻烦。纳尔卡挣脱不了，只得说：“好吧。不过，你可不能再像现在这样了……”

“行。”艾琳答应得很干脆，却不松手。

________________________________________

对天澜帝国来说，这是一个艰难的夏天。

暴雨持续下着，将一切农作物都泡在了水里，直接腐烂掉。随着饥馑的到来，民众大批离开自己的家乡，到那些富庶的地区去寻觅食物，把一路上能吃的东西都塞进嘴中。盗贼也四处蜂起，偷盗抢劫行为时时刻刻都在发生。

但天澜帝国在忍受饥荒之余，仍然在蛮荒之地的温泉关构筑起要塞，驻扎了一个精锐师团，算是保住了一点这次西征的成果。

这里距离莫洛达城仍有千里之遥。也就是说，这次西征毕竟开拓出了近两千里的土地。熬过这次饥荒，