然而，很少有人因创作这些攻击帝国王储的漫画而被捕或判刑。街头的警察们通常对这些漫画视而不见，任其在城市中传播。

这种奇特的政治潜规则，宛如一条无形的纽带，在伦敦的大街小巷中穿梭，一直延续到两百多年后的英国。它成为英国政治文化中一道独特而略带讽刺的风景线，见证着英国社会对王室成员复杂的情感：既有尊崇，也不乏调侃与戏谑。

在卡尔顿宫待了大约1个小时，福克斯伯爵终于向威尔士亲王告辞，尽管后者想邀请老搭档再玩一场“三人行”，却被事务缠身的福克斯伯爵婉言谢绝。

一出门，福克斯伯爵一眼便瞧见自己的年轻助手，格雷伯爵正候在府邸外。

格雷伯爵身材高大，相貌威仪，是“福克斯党徒”中的重要核心成员，但他与威尔士亲王之间的关系却水火不容。

回溯到几年前，年轻气盛的格雷伯爵在议会下院发言时，曾言辞激烈地抨击威尔士亲王的奢靡生活。

那天，议会大厅座无虚席，格雷伯爵的声音洪亮而激昂，在大厅中回荡：“看看那些在寒风中瑟瑟发抖的百姓，他们食不果腹，衣不蔽体，而我们的王储殿下却在挥霍巨额财富，过着奢靡无度的生活！我们怎能坐视不管？”

正义感爆棚的年轻议员一度要求议会下院削减王储的年俸，期望借此促使威尔士亲王多了解民间疾苦。然而，尽管小皮特也不喜欢帝国王储，但他需要维系汉诺威王室的基本体面，因此这项动议案最终未能通过。

自那以后，格雷伯爵与威尔士亲王之间便产生了难以逾越的鸿沟。他几乎从不踏入威尔士亲王府，仿佛那里是一片禁忌之地。但今天，他却为了重要的政治事务而来，足见局势的紧迫。

一看到福克斯伯爵出来，格雷伯爵立刻快步迎上前，神色匆匆地汇报道：“两小时前，小皮特的秘书已经赶往白金汉郡，看样子是邀请布尔斯楚园的波特兰公爵回到伦敦主持政局。”

布尔斯楚园位于伦敦西北45英里（约72公里）处，那是一座风景秀丽的庄园。

对于波特兰公爵回伦敦接替病倒的小皮特，担任内阁首席大臣一事，福克斯之前在与威尔士亲王的谈话中早有预判。

回溯多年前，在诺斯-福克斯联盟蓬勃发展的时期，波特兰公爵曾担任过内阁首相。那时的他意气风发，登上英国政治权力的巅峰，本应大展宏图。

然而，现实却给了波特兰公爵沉重的一击。任职期间，他宛如一艘在茫茫大海中失去方向的船只，始终未能找到正确的航道，也未有突出建树。他的政令难以有效推行，决策常受各方掣肘，从未真正掌握过内阁大权。

如今，小皮特继续选择波特兰公爵担任内阁首相，一方面是为了协调各方派系利益，平息政坛的混乱局面。

波特兰公爵被推上这一看似风光无限的位置，更多是各方妥协的产物。他拥有雄厚的财力，家族历经数代积累，财富遍布英国各地，足以支撑他在政治舞台上的各种活动。

他的显赫身份和地位，在等级森严的英国社会中是一块金字招牌，令人敬畏。此外，他丰富的政治经验和人脉，对于平息伦敦政坛的纷乱、安抚选民的愤怒情绪，都有着重要作用。

波特兰公爵立场温和，不像一些激进的政治家，总是试图用强硬手段推行主张。他更像是一个和事佬，善于倾听各方声音，协调矛盾。这使他有条件拉拢辉格党，以及托利党的众多人物展开合作，在议会上院与下院都备受倚重。

他就像一座桥梁，连接着不同政治派别的人物，促进了政治的和谐与稳定。

不仅如此，三代波特兰公爵都与英国王室关系密切，而现任公爵还担任着宫廷掌玺大臣，这一重要职位进一步巩固了他在政治舞台上的地位，也使他成为各方势力都能接受的对象。

基于以上因素，小威廉·皮特最终选择了政治地位高、能力不足但立场温和、各方都能接受的波特兰公爵，作为自己在养病期间的“临时接班人”。

这一切都在福克斯的意料之中。无论是小威廉·皮特，还是乔治三世，都不会轻易把组阁权交到他手中。福克斯深知自己在政治上的立场和主张与当权者存在诸多分歧，而这些人对他也充满了警惕和防范。

作为回应，福克斯伯爵只是微微点了点头，便一声不吭地登上等候多时的马车。他向年轻助手格雷伯爵示意，让他与自己同车。

毕竟，福克斯私下有许多事务需要年轻议员代劳奔波。如今的格雷伯爵年轻有为，充满活力，而且对福克斯伯爵忠心耿耿，是他政治道路上不可或缺的得力助手。

刚一落座，福克斯伯爵便对着助手问道：“您刚说是小皮特的秘书前往了布尔斯楚园？”他的声音低沉而富有磁性。

“是的。”格雷伯爵立刻回应道。

“外交大臣格伦维尔呢？”福克斯继续追问。

“他应该还在伦敦。”格雷伯爵如实回答。

“有意思。”福克斯微微一笑，眼中闪过