张爱英立刻反应过来这少年的身份——胡家大儿子胡琏。至此，一家五口才算齐全了。她有些好奇，但没有急着去打量，显然人家母子俩也有话说。

更何况，房间很小，空间很近，哪怕曹娘子很快转身出去，母子俩隔了墙在门外，几乎只用气音说话，却也仍旧全都落尽了张爱英的耳朵里。

“娘，我刚听姚头儿说了，这位乔太太……”

也没什么私密话，不出张爱英所料，就是在说她家的情况。

不过张爱英还是有些好奇的，虽然姚放能带她过来，又摆明了胡家人也可以拒绝，但就从这能带过来的举动，说明她家其实还是基本符合胡家需求的。那他们又会作何打算呢？

“原来是这家。”

“娘你知道？”

“听说了一点，梧桐巷姜家，那户你知道吧？他家女孩儿之前说是嫁到乡下去了，就是这一家。”

“那岂不是不好？”少年人差点没捂住声音，“那样迫人冲喜的人家，只怕都不是什么好人。”

听到这里的张爱英也没想到，姜家女下嫁农户冲喜的事居然会是最出名的，这都过去一年了还会在这时候被提起。虽然确实不是自己干的，可听人这么说，还是觉得脸上有些火/辣辣的。

外头曹娘子也没有开口，几乎在张爱英以为当真就黄了的时候，那妇人才开口了：“不，那是之前的事了。你不知道，这乔家现在颇得县令看重，与福寿斋何家都关系密切。若是真到了他家，或许真能保全你两个姐妹。”

说到那俩女孩儿，就是情绪激动如胡琏也没话说了。

倒是曹娘子继续，也不知道是说服儿子还是在说服自己：“我听这位乔太太的意思，家里都是女眷管事，她家哥儿还在读书，家中人丁简单，我们去了必不致引来此前那般的灾祸。再者，她家女眷管事，小玲小珑做些洒扫的活儿，说不得也能跟着跑腿做事，以后兴许也有个出路。”

“娘，我自会护着她们。”

“胡闹，你虽是兄弟，可便是良民我们也尚且难过，我们做父母的都护不住她们，何况说你？如今既然要做奴仆受人庇护，日后生死荣辱皆不由我们自己，你又何必说这种糊涂气话。我看，这家尚可……”

“可是——”

“你就想想，再挑拣下去，又还能找到什么样的？家中原来都靠你爹，可他如今这个样子，手里那点银钱用完了，你当县衙又岂会一直纵容我们？到时候那姚头儿还能这般对待我们？此时就坡下驴，也算得上是给自己找了条好路……”

张爱英听着听着，越发觉得这位曹娘子确实不错，是个心里有算计的。人啊，不怕算计，就怕没算计，那就真的是用都没法用，都是随波逐流的木偶了。

该说不说，还得是姚放这样经年的老牙人眼睛毒，对外这一家子都当那胡平才是当家男人，事实也确实是，之前在钱家，就全靠他会做一些小菜，连带着把妻儿都在厨房安顿下来。可光听这母子谈话就知道，分明拿主意的都是这曹娘子，那胡平躺在床上，甚至还不如半大小子呢，至少这曹娘子还会跟这孩子打商量不是？

于是，张爱英在屋子里逛了一圈，本来也没什么好逛的，主要就是给那母子俩说话的机会，等到两人说得差不多了，又过了一会儿，期间她还跟胡平东拉西扯问了几句，聊了胡平擅长的菜式菜色，间或说起胡家几个小的，这么又过了好一会儿，好像该了解的都了解的差不多了，张爱英也尽可能展示了自己的诚意，看起来也算是相处和乐。让外人看了都要以为这两方已经谈妥了。她才缓慢出门去。

之后的一切发展便都水到渠成了，曹娘子同意，双方说好一些能口头约定的事情，直接就到了姚放那里去走流程。

张爱英也才知道，这胡家一家子属于自卖自身。如姚放之前所说，他们一家进入钱府本来就是钱长海用了些不光彩手段，说来可笑，就是觉得胡平有道菜做得好，非得把人弄成自家奴仆。总之，苏县令查清这些，便把他们的奴籍给放了，卖身契也还给他们自己，只是平常人家有那么个伤患都难以把日子过好，更何况胡家还有格外出挑的两个女儿，之前不知道用了什么法子，反正都藏住了，钱长海下狱抄家这一回，却是再也藏不住了。便是曹娘子自身也有几分好颜色，说是半老徐娘也不为过。种种情况，让他们最终也不得不继续选择自卖自身的路。

其实她心里还是有些奇怪，不过她也不确定是不是自己和这个世界的人想法不同。在她看来，能有法子脱了奴籍，那再怎么难过也是要好生过下去的。能站着当人，怎么说都比跪着当奴强吧？看胡家的为人，也不是那种想要攀附权贵的，真要攀附权贵图钱图好日子什么的，也不能跟她走。可是怎么就还是要自卖自身呢？

出于这一点警惕，她还格外找姚放打听了一下，确认这一家子确实都是清白之身，没有牵涉什么了不得的干系。如此这般之后，才签订文书，都走的官方手续和流程，绝对没有一点能让人找出问题。

张爱英收获了五张卖身契，都