北境夏末初秋的草原上，绯绝颜依旧一身戎装单枪匹马地驰骋着。在被劼族称为圣山的地方，为了祈祷和敬神，这里的树上挂满了祈祷的缎子布条。绯绝颜在审问巫师的时候听得几句，圣山的山洞里栖息着神兽，劼族牧民时常缴纳粮食和果品之类的东西上贡祈祷平安，每年还要逼迫牧民先出一对童男童女献祭。

哼，什么神兽还吃小孩子的，不过是打着妖怪的幌子敛财图利罢了。

绯绝颜空中略过找到山洞的准确位置长驱直入，一进洞口浓重的腥臭和妖气差点把她熏晕了，用法力屏住呼吸，信手拈来一支蓝火照明。洞内和一般的山洞也没什么区别，光怪陆离的景色，只是越深入骸骨越多。绯绝颜眉头越皱越紧，这孽障究竟害了多少条性命，还都是小孩子。虽然凡人命里自有缘法，可这么残害生灵，她不能坐视不管。

入到最深处，竟然有两个岔路口出现。绯绝颜可没空玩捉迷藏，伸手一探，感应妖气的源头，毫不犹豫地进去。

里面湿漉漉的地面，时不时有滴水声，绯绝颜四下查探，角落一处反光，近了看竟是金褐色的布满鳞纹的硕大的蛇头，它似乎睡着，身体一圈圈地盘着不动弹，整个身体盘起来竟然占满了多半个洞室。绯绝颜就差那么一两步就能踩到它。它的呼吸带动洞内空气的流动，浓到不可散去的腥臭。看不清的高处有那么一点缝隙透下来微弱的光。

绯绝颜不想耽搁在这破地方太久，登时飞出羽链罩住那孽畜。那巨蛇金褐色的身体被羽链刺得一哆嗦，立刻醒过来。它睁开眼，赤红色的眼睛光芒骇人，警惕的抬起头探查四周，看到绯绝颜不耐烦地站在洞口。登时大怒，张开血盆大口摆动着头表示愤怒布满，却立刻被羽链的刺刺痛。

绯绝颜注意到这家伙的皮还挺硬的，虽然羽链让它痛却不能伤它的皮肉。

巨蛇不服地挣扎滚动着，绯绝颜莲指结印让羽链越来越紧，同时还吸噬它的妖力。巨蛇痛苦难当，大概实在忍受不了打算孤注一掷向绯绝颜猛地一扑。

绯绝颜面不改色，拔剑就是一砍，巨蛇一间房大小的头就这么齐整地和身体断开。她用法力净化了断音剑，脏兮兮的她可受不了。本来还想捉回去示众，看来是不行。再想想凡人见识少，见了这东西活着还不定什么样子。拿个死的充个数就罢了。

绯绝颜找了根绳子拖着那蛇头出了洞，有好事者眼尖大喊：“神兽被杀啦！神兽被杀啦！”引得北境沿途百姓围观，所见之人无不吃惊，但得知是圣山所谓的神兽却无人阻拦。绯绝颜笑笑，她早猜到了。

戚源崇正在指挥收拾行装，明日就准备启程回京。一声巨响，庭院中惊呼声、惊吓声一片。

戚源崇继续看着行装清册，不耐烦地示意内侍去看看。

内侍去了没缓口气的功夫就惊慌失措地跑回来：“陛下，可不得了了，您快去看看吧，啊不，您不能看，恐惊圣驾。那个绯将军，她捉了妖回来！呜……太吓人了。”

戚源崇眉毛一挑，她捉妖了？还带回来了？他推开内侍，大步跨到庭院，院中赫然一个巨大的金褐色的蛇头，仆妇宫女早都吓得跑开了，侍卫官员也都避之不及，几个胆大的远些指指点点地看。

戚源崇看这硕大蛇头的眼镜赤红泛着幽幽的光，宛如活着一般，但的确颈部的切口代表着死透了。绯绝颜随手从逃跑仆妇的托盘中拿了一杯茶，轻盈地飞上院中假山上坐下歇息。

“你这是何意？”戚源崇背着手不悦地说。

“送你的礼物，啊不，是回礼，你教我骑马的回礼。”绯绝颜得意地说。

听到“骑马”二字，戚源崇眉头微松，“这算什么回礼，你让我拿它怎么办，当摆件放殿内吗？”

“你要是有这兴趣，我也没意见，不过我说的回礼你很快就会明白的。”绯绝颜跳下来，捶肩膀。

戚源崇留在原地思索，一抬手，枢城的地方官会意地凑过来小声回禀：“启禀陛下，日前审问那巫师得知，北境当地有一圣山，说是圣山其实就是有个妖怪的山头，巫师和劼族首领借此向牧民搜刮民脂民膏，听说还要每年献祭孩童。”

戚源崇厌恶地皱眉，但随即想到若是那妖怪被除，巫师不可再兴风作浪，百姓必拥戴邺国，而劼族本就元气大伤此次只能被迫卑微求和，不，也许就此归顺邺国。想到这，他忽然明白所谓回礼是什么意思了。

回京途中，戚源崇时不时开个小差，带着绯绝颜游山玩水，逛庙会吃小吃。绯绝颜不熟悉凡间礼俗，只觉得新奇好玩。然而她不知道的事还在后面。

回京之后，太后亲自率百官相迎，果不其然，太后又捶胸顿足大哭一场，也不顾及皇家体面了。倒是戚源崇觉得在百官面前不妥，硬搀扶太后回宫才结束这场哭戏。

绯绝颜在将士之中躲清净，冷眼旁观，传闻太后病了一场，可如今面色红润身体倒丰腴了不少。从服饰上看，那冥蛇似乎更得宠了，头上有了最高女官才佩戴的珠翠，衣着也华丽了不少。可惜服制上的改变也改不了那股子做作地媚劲，怎么看都不雅