不出来，被他锁在怀里，仿佛是被困在一个死局，她不能说服他弃天下，也说服不了自己舍弃他。

雨淅淅敲在乱叶，挹动中，几如一颗心在左右摇摆。

到傍晚，雨歇云开，有一片太阳冒出来，悬在绿宇青檐，一洗满园淡霭。奚桓在外奔波一日，浑身湿淋淋的，归家连衣裳也顾不得换，走到莲花颠里来回禀公事。

蓦地在廊下被花绸拽住，朝正屋与东厢各睃一眼，压着声气，“我劝你那些要紧事暂且先搁一搁，大哥哥晨起才呕了两口血，午晌开始落雨，下晌便咳嗽起来，振得背上的伤口又裂了一些，我侍奉着吃了药，才睡下。你姑奶奶正为着这些扯不清的公事与他置气呢，你又去回禀，又要劳累出多少血和泪？”

奚桓朝帘子了望一眼，拽着花绸到西边廊下说话，“太医可来瞧过了？”

“来过了，给换过了药，又说下话，不许叫操劳，你偏还要来劳累他，就是为了这个两个人不说话呢。”

“我晓得了。”奚桓点点头，朝东厢望一眼，“爹是不好再挪动的，姑奶奶又睡到了你屋里，你晚上往哪里睡？”

花绸抬眉嗔他一眼，“我还要你操心？不拘哪里，使丫头收拾出一间空屋子来我睡就是。”说着，眼睛在他浑身上下滚了一圈，“怎么润润的？你出门办事，也不打伞？”

“伞是打了，只是风大吹偏了雨。”奚桓摸摸鼻子，趁着周遭无人，将她抱一抱，“你大约顾不上吃饭？这里我守着，你去二婶婶屋里吃过饭再来。”

“要你多这话？这里自然有丫头守着，你先回屋里把你这身湿皮换了要紧。”

奚桓讪笑两声，走出去两步，又倒回来，“我看你也不要收拾什么空屋子了，就睡在我院里，我院里空屋子多，吃喝也有采薇她们照管着，省得你这里就两个丫头，腾挪不开人手。”

说到此节，倏闻得窗户里咳嗽了两声，奚甯如风摇林的声音由窗缝里传出来，“桓儿进来。”

奚桓只得踅进去，见他业已坐在榻上，肩上披着件月魄的法氅，些微佝偻着背，显得稍稍倾颓。奚桓忽然心酸，走到跟前撩衣行了个跪礼，伏下去磕了个头。

倒引得奚甯好笑，“好好的，你磕头做什么？”

他不知该何以作答，提着衣袂起来，正要问奚甯的病情。奚甯见他身上湿漉漉的，便敛了笑颜，摆摆手，“别说那些个无用的废话，你只说，该办的事情办得如何了？”

“回爹的话，”奚甯打个拱手，立在一边，“儿子已经与老师联名写了疏，老师明日进宫讲史时会亲手呈给皇上。皇上既有心要断潘懋根基，多半会应承，派钦差往登封彻查。儿子又传了父亲的话给周乾，叫他这两日预备着往登封去，先稳住那边几个粮商，拖住几个大人。”

“好。”

言毕，奚甯陡地咳嗽起来，奚桓忙在袖里掏绢子递过去。

奚甯捂着咳一阵，见绢子上咳出一片血渍，暗暗折了攥在手里，抬眼睇他，“中秋一过，我就要往武昌赴任，福建那边有施大人的人在盯着，登封那头，你多上心。还有上回叫联络从前各省曾上疏弹劾潘懋父子的地方官，他们的疏本，务必赶在春天交到通政司，下有地方非议，上有三处大案，潘懋必落无疑。”

“儿子明白。”奚桓捏一捏湿润的衣袖，窥他一眼，“有件事，儿子有些疑虑，想请爹解惑。”

“什么事？”

“爹这次受刑，施大人……”

残阳惨烈，奚甯背光的脸色稍稍一沉，轻轻笑了，抬手止住了他，“我晓得你有什么疑虑。”

他徐徐站起来，慢悠悠地绕着步，“桓儿，我少年入仕，宦海浮沉二十年，一直不能领会人心，但我领会了一个道理，就是，人心易变，沧海桑田。许多事，也不能怨他们，富贵权势，生死浮沉之下，有多少人能初心如故？你不能要求人人都是圣人，只要在潘懋这件大事上，他能不忘始终就好。至于以后，没有他，也有别人，皇权之下，岂容一人独大？只有我们底下这些人斗来斗去，皇上才能安稳。”

飞灺的太阳从他的肩滑落到他的衣摆，仿佛一场浩大的落寞。奚桓以为他的失落是因贬官，便对着他的背影作了个揖，“爹说得是，外头揣测皇上此遭虽然贬爹至湖广，可不必多时，必然召爹回京坐守内阁，爹不必失望。”

“我有什么可失望的？”奚甯回身对着他笑一笑，“你老子还用不着你来宽慰，李白有诗曰：升沉应已定，不必问君平。浮沉尔尔，人世也不过尔尔，苟怀四方志，所在可游盘，你从前说的，不论官居几品，尽心竭力就是了。”

“那爹预备何时启程？儿子叫姑妈为您打点。”

说到此节，奚甯落回榻上一叹，“我是打算中秋之后就动身，可你姑奶奶生了气，担心我有伤未愈，一路风雪我受不住，只好再宽两日，月底动身吧。不要麻烦，带上丰年与三两个家仆，备好车马就是。我去后，你二叔那个好玩乐的性子不中用，家中的事你要多操心，登封与各省官员上疏的事，你也不可掉以轻心。