吃不起，几乎沦为乞丐冻饿而死的弱鸡。

人生际遇，有时候就不过是几口热汤而已。

谈云醒过来的时候只觉得手脚又痒又痛。

他用力一掐掌心，这才驱散脑海中的混沌，睁开眼睛。

映入眼帘的却是一张女子的面容。

“先生莫要使力，才刚上好药呢。”

谈云愣了一息，这才在温暖的空气中嗅到药草的味道。再支起脑袋一看，手背上的冻疮处已敷了厚厚一层药膏子。脚上也是。

他的脸上顿时腾起一层红色来“这、这”

女子笑容不变，摸了摸自己的发髻，道“院中也有仆人伺候，先生不必与我客气。”

谈云这才注意到女子挽发，显然是已嫁做人妇，脸色更加涨红，就要下地行礼。

女子在他肩膀上轻轻一拂“小心药。”

谈云顿时僵直不动，见那女子含笑而望，只得坐在床上，不伦不类地作揖道“救命之恩，感激不尽。小生谈云，是上京举子，有失礼之处，还望夫人见谅。”

他心中打定主意，手脚上的药膏一干，便立刻辞行。

住在人家后院之中成何体统

女子听他自报身份，脸上登时惊喜，道“原来是举人老爷”说罢敛衽一礼。

谈云连连道“夫人过誉。”

这京城之中权贵豪富不知凡几，他一个穷困潦倒的举子，如何配称一声“老爷”

女子接下来还要再说什么，却又露出犹豫为难的神色。

谈云忙问道“夫人有话不妨直说。”

女子这才道“不瞒先生，我确有一难处”

“小女并非想要挟恩图报，只是这慈幼院中孩子年岁渐大，却无人能教他们识个一文半字，我一见先生是读书人，便想可否聘为西席。只是如今听闻先生乃是上京赶考的举人老爷，将来得跃龙门，是要为官做宰的大人物，便、便”

谈云却不由得睁大了眼睛

原来此处竟是慈幼院

他困饿交加，原本便想到慈幼院讨一口冷食填填肚子，再另想谋生的办法，哪料到这里正缺一个教书先生

他连忙道“谈某不过一介书生，不是什么大人物。夫人与在下有救命之恩，谈某愿意留下。”

女子露出惊喜的神情来，道“先生愿意教这些孩子识文断字，小女子感激不尽，不日便将束脩奉上。”

她又道“日后先生赴考，小女子与这慈幼院绝不拖累先生。”

这边是去留随意，还要给他一笔资财，助他考试。

谈云不由得又是感激、又是惭愧。

他想起自己昏倒之前发生的事，不由得问道“不知是谁将谈某送来此处夫人可见到一名衣着华贵，形貌俊逸的青年”

女子掩口一笑“小女子虽操持慈幼院，却少与外人来往。正是院中仆人见你昏倒在巷中，才将你带回。”

谈云这才松一口气。

那强逼他用羊汤写字的青年虽然仪表堂堂，但一看便知其倨傲霸道，骄横无比，再加上出身不俗，只怕给这好心的夫人和慈幼院招来祸患。

只盼他见自己昏倒在地狼狈不堪，不再计较吧。

心中转过百道念头，谈云才发觉自己还不知道恩人的名姓，忙脸红道“未知夫人尊姓，救命之恩，谈某”

女子轻笑，道“鄙姓吕。”

她示意谈云躺下歇息，“慈幼院本就是助人之所，什么救命之恩，先生不必再提。”

说罢，一道轻烟似的出了门去。

谈云这才躺倒，在温暖的床褥上，抬眼望着垂下的床幔。

这卧房中的布置处处透着朴素平常，但对于谈云来说，无异于美梦之乡。

他甚至还闻到一股甜香味，见屋中无人，不由得使劲吸了吸鼻子。支起身子一看，墙角的炭盆“哔哔剥剥”地燃着，里头还烤着红薯和栗子。

直看得他口舌生津，再一咂摸

口中怎得有股子羊肉汤味

这头谈云嗅着烤栗子的香味又昏睡过去，那头绿芜脚步轻快，绕过院中正扔沙包玩的几个孩子，进了前头的堂屋。

“他愿意留下。”绿芜道“还对我感恩戴德呢。”

赵疆正饮热茶，喝完，对绿芜道“下回换便宜茶来。”

二钱银子一两的碧螺春，慈幼院不该喝这么贵的茶叶。

绿芜有点委屈了，“这是我自己掏银钱买的，看您来了才舍得泡。”

她一屁股坐下，问赵疆道“这个书生对您有何用处瞧着不过是个古板的书呆子。”

既有用处，为何还要折辱于他

赵疆慢悠悠道“他的确是个古板的呆子。”他被自己的语气逗笑了，又道“但他再过三个月，就是新科状元了。”

绿芜不由自主地瞪大了眼睛。

她又问道“那您既然要施恩于他，为何不直接救了他反而要将他送到这慈幼院来”

赵疆道“读书人