诏狱。

杨鹏正在亲自主持对李东溟的审问，一番用刑之后，李东溟混身血迹斑斑，但杨鹏似乎还不满意。

王时走过去道：“杨公公，怎么用刑，他都不肯承认所行之罪恶与李阁老有关。”

显然，杨鹏想来一把大的，那就是把案子往李东阳身上烧，而最好的办法，就是从李东溟这里撬开一个口子。

杨鹏亲自走到李东溟面前，用行刑的鞭子将李东溟的头给撬起，冷声道：“案犯，到现在你都不肯招认实情，看来你是真的该死。朝廷初步定的是斩监候，咱家看来也不必等了，可以直接立决。”

李东溟声音微不可闻，却还是挣扎着说道：“公公，并非在下狡辩，家兄他真的不知情。”

“你糊弄鬼呢？”杨鹏怒气冲冲道，“你兄长不知情，光靠你坐在那，旁人就会乖乖送银子？还是说你面子大，就靠你这张脸就能在京城吃得开？人家还不是看在你兄长的份上？”

“也可能是……”李东溟道，“如公公所言，他们就是看在家兄的面子上，但家兄的确不知情。”

杨鹏冷笑道：“你这是不见棺材不掉泪，光靠你兄长的名头撑着，一次两次还管用，若是没有一次给他们办事，谁会再给你送银子？还有谁再会宴请于你？你这么说，就是拿咱家当傻子？”

“真不知情……”

李东溟似乎咬定了事情与李东阳无关。

事情真假先不论，至少在李东溟这里也知道，要是把李东阳也给牵扯出来，那不但自己死定了，且李家以后就完了。

杨鹏厉声道：“再用刑。”

王时急忙小声提醒道：“这用刑已过两个时辰，再这么下去，就怕他撑不住死在这里。”

“这里死的人还少了？”杨鹏不以为然，“莫说是已经定罪的，就算是查无实证的，在诏狱里死个把人，外面也不会有人说什么。”

“但……他毕竟是有李阁老的背景，就怕真死了，回头不好对外交差。”王时很为难。

虽然王时跟他父亲王越一样，喜欢巴结权贵，但在很多事情上他还是有良知的。

至少他看不下去这种用刑拷问的手段，或者说他还是有点心软，不适合干锦衣卫这一行。

杨鹏恨其不争道：“王都督，你现在马上就是锦衣卫指挥使了，遇到这种案子，若是连一两句实话都拷不出来，以后还怎么指望你办大事？咱家是在为自己吗？这是为了以后朝堂的安宁。”

王时赶紧低下头，表示认错。

杨鹏道：“那就先休整休整，让咱家再行思量。”

显然杨鹏也开始有些动摇。

“这硬骨头，还真是少见，不过是个书生而已，书生骨头硬的都算是能人，咱家算是见识到了这群茅坑的石头！”

杨鹏气呼呼往外去。

王时回头看了李东溟一眼，似乎也有些不忍，随后才急忙跟着杨鹏出去。

……

……

夜深人静。

在李东阳府上，正有人来帮忙说项，而李家人也在为李东溟的事而发愁。

“血衣什么的都已经送出来了，摆明是告诉咱，四老爷正在里面受刑。”李东阳府上的人正在哭诉，“衙门里已经派人来送了判文，说是定了斩监候，但罪行还在严查，或是还会再行定断。”

李东溟的儿子李兆运道：“伯父，可赶紧给想个辙，家父体弱，怕是受不得牢里的辛苦。”

李东阳道：“正因为已经给你父亲定罪，他们更可以肆无忌惮用刑，本来案情没有进展之前，他们是不敢随便拷问的。但也正因为现在案子已经走过刑部，我才不好再过问。”

“家母……整日以泪洗面。”

李兆运抹着眼泪。

李东阳无奈道：“李家事，自然我不会袖手旁观，但还需时日，你且先回。”

“是。”

李兆运不敢再争论什么，行礼之后离开李东阳府宅。

……

……

皇宫，乾清宫。

这天上午，朱祐樘在此召见张周，同时也见到了自己儿女的两份考卷，是之前张周给他们出题，让他们论述北方战事的军事策问。

“秉宽，这两份，谁是谁写的，你知道吗？”朱祐樘问道。

张周道：“陛下看过便会知晓。按照之前所定的，不可让外人知晓是何人所作，陛下可从答卷中找到些许端倪。”

“嗯。”

朱祐樘点了点头，一边看一边又问道，“那秉宽你觉得谁的见地更好一些？”

张周笑道：“各有所长，论述的点也不同，但总的来说，太子和公主都各有见地，在很多地方是互不相让的。”

朱祐樘哈哈笑道：“太子研习军务上的事多年，天天研究舆图，若是秀荣的见识能跟他兄长相当，这说明秀荣的才华更好。是这意思吧？”

张周只是笑了笑，没回答。

随后朱祐樘