邓瑛在养心殿见到贞宁帝时, 贞宁帝连起坐都已经很艰难了。眼见得喉处肿起了一大块，里面的脓血抵着气管，太医们时不时地就要将贞宁帝的脖子抬起, 以免他倒气窒息。

邓瑛在榻前跪呈奏章，贞宁帝看了一眼, 实在睁不开眼，喘息着吐了一个“念”字。

邓瑛依言, 在榻前将兵, 户二部的奏章，及内阁的票拟平声念了一遍。

贞宁帝听完稍稍抬起头，哑道“这是什么时候的奏本。”

邓瑛跪禀道“七日之前。”

“胡襄”

贞宁帝睁开眼，“为什么为什么司礼监还没有用印。”

胡襄忙应道“兹事体大, 掌印还在斟酌。”

贞宁帝涨起脸帝了几声，守在次间里的四个太医连忙拿着鼻烟过来, 凑到贞宁帝鼻下。

贞宁帝有些吃力地低头吸了一阵, 呼吸方顺了一些, 抬眼又唤了胡襄一声，“胡襄”

“老奴在。”

“告诉何怡贤，他是个奴婢”

“婢”字出口时, 贞宁帝的肩膀猛地一耸，接着又连咳了几声, 咳得眼前直冒火星子, 太医们连忙将他扶来坐起, 着宫人上前来顺背理气。

殿内的人见状, 全部跪了下来，胡襄发颤道“主子你别气恼了身子，您打奴婢出气吧, 奴婢们知错了呀”

胡襄磕头如捣蒜，其余的宫人也都大气不敢出。

邓瑛沉默地望着胡襄，等待着贞宁帝的后话。

“欺君，欺君啊，打你们你们记得住吗”

胡襄听了这话，顿时浑身一颤，忙膝行到贞宁帝脚边，“主子，奴婢们的耳朵就长在主子心上，主子说什么，奴婢一个字都不敢忘。奴婢们做得不好，甘愿受罚，可主子说奴婢们欺君，奴婢们死也不能认求主子看着奴婢们的心，哪怕是要掏出来”

“够了”

贞宁帝垂下头，将腿蜷起，“拖出去，让他和何怡贤打鸳鸯板子。”

胡襄身子一摊，被锦衣卫架着胳膊拖死物一般地拖了出去。

“邓瑛”

“奴婢在。”

“你靠过来。”

邓瑛直起身走到榻边，弯身靠近贞宁帝。

贞宁帝口中的气息很烫，混合着药味和腥味，扑入邓瑛的鼻中。

“你明日将内阁议储的诏书拿来，朕自己看”

“是。”

贞宁帝点了点头，“去去监刑。”

“是。”

“还有一句话”

“奴婢听着。”

贞宁帝仰起脖子，试图让自己的声音稍微顺畅一些，“告诉何怡贤，再起不该起的心，朕身后的大礼，也不需要他领着议了”

身后大礼，指的自然是皇帝的大丧之礼。

贞宁帝这句话，无疑是给了何怡贤一道免死令。

邓站起身，冒雨走出养心殿，指了一个东厂的执事太监，去会极门给杨伦传话。

等他自己回到内东厂的时候，大雨刚停下，厂衙外的空地上积水哗啦啦地在地沟里流着。

覃闻德正将何怡贤和胡襄两个人往内衙前拽。

阶下铺着两张白布，八个厂卫踩实四角。像是为了泄愤一般，覃闻德将两根三寸来宽的重杖取了出来，丢在白布上“啪”的一声响，胡襄顿时吓得湿了裆。

邓瑛走向门前，覃闻德忙迎着他走了几步，“传话的人没说实数，督主，打多少啊。”

邓瑛看了一眼地上的白布，平声道“一张就够了。”

“哈”

覃闻德摸了摸后脑，“打一个人啊，不是说两个都要打吗”

邓瑛道“鸳鸯板子。”

“什么”

“照做。”

邓瑛转过身，“这是陛下的旨意。”

说完对押着何、胡二人的厂卫道“把绑绳解开。”

覃闻德有些不甘心，压低声音对邓瑛道“鸳鸯板子有什么打的，这不是让他们做戏吗”

邓瑛没有说话。

何怡贤跪在地上笑了一声，“想不到，我也有受你教训的时候。”

厂位将绑绳从他身上抽出，朝他喝道“站起来。”

何怡贤站起身，解下自己身上的官袍子，朝邓瑛走了几步，“主子有话让你传吧。”

邓瑛道“等老祖宗受完责之后，我再传。”

“行。”

何怡贤说完，低头看向地上的白布，“你看吧，就算做主子的心疼我们，也是说剥体面就剥体面。你一做奴婢的，妄图做臣，到时候，被剥得就不是体面咯。”

他说完，颤巍巍地趴了在了白布上，伸直双腿，双手捏在头顶。

覃闻德捡起地上的刑杖