云臻帮着她将马拴好，生了个火堆，掏出块牛皮垫在地上，裴菀慢吞吞挪了过来，云臻将行囊里的一袋吃食递给她，手里拧着个什么东西去了密林深处，

“你等等，我马上回来。”

裴菀饿极，便掏出他行囊里的吃食，吃了几样，她忽然愣住。

这里头的吃食，样样都是她喜爱的零嘴。

裴菀忍不住有些胡思乱想。

身后传来动静，扭头瞧去，见云臻拧着一只雪白的小兔子回来。

他轻车熟路将兔子处理干净，撒了些干盐佐料之类，便架在火堆上烤。

“你手艺很好嘛。”裴菀道。

云臻不在意地笑了笑，“我们苗疆之人，靠山为生，这些都是雕虫小技。”

“云臻哥哥是不是也很厉害”

云臻顿了下，颔首，“他很厉害”

“有多厉害”

云臻犹豫了片刻，捡几样事说给她听。

裴菀听得津津有味，不知不觉还落了泪，她擦拭泪痕，望着篝火出神。

云臻见状，将烤好的兔腿扯下递给她，“吃点主食，明日还有一日路程呢。”

裴菀目光落在他手指的茧上，厚厚的茧，长长一条。

惯用小刀雕刻的人，便是如此。

她瞥了他一眼，不动声色接了过来，小咬了几口，寻思着问道，

“你行囊里的吃食很好吃，你也喜欢吃吗”

云臻默然，从几何时起，每每外出，都会备她喜爱的零嘴。

这些年，习惯成自然，早已忘了初衷。

“对，我也喜欢吃。”他垂下眸。

裴菀笑盈盈道，“极少有男人爱吃甜食”

云臻不再接话。

夜里，二人上了树杈小憩，裴菀累极，这一觉至天亮方醒，往旁边树杈一望，哪还有云臻的身影，只有他留下的热乎乎的朝食。

细心，善良，还真是像极了云臻哥哥。

难不成云家的男人都这般好

云臻午后终于赶到京城，他这些年经营生意，也积累了些人脉，费了一些功夫，捐了两万两银子，成功获得国子监捐生的名额。

苗疆也曾有县学，他参加过考试，相关的文书也准备妥当。

八月初九，三年一度的秋闱如期举行。

京师的考场就设在国子监。

三日后，考完各科目，云臻的脸上露出久违的笑容。

这些年来，他嘴里不说，心中却始终存了些念想，他秉灯夜读，日日研习四书五经，总觉得，这般做，便能离她近一点。

他如约来到潭州药铺，裴菀已等在那里。

她依然做少年打扮，一袭月白长袍，如芝兰玉树的佳公子，执一把玉扇坐在堂屋窗下，慢悠悠冲他笑道，“原来你参加秋闱去了。”

云臻笑了笑，坐在她对面，“你来的倒挺早。”

“早什么，我都等你两个时辰了。”语毕，将一宣纸摊在他面前，递给他一只狼毫，“云河大哥，帮我将云臻哥哥画下来，好不好”

云臻心咯噔了一下，耳根微微泛红，对上她满怀期待的视线，涩声道，“我画得不好”

“别骗我，你家小二告诉我，你文武双全，怎么可能画不好”裴菀托腮，将狼毫往他手心戳了戳，笑眯眯道，“喏快画。”

云臻无奈，接过狼毫，信手在宣纸上画了两笔，

画个旁人，又怕她胡思乱想。

怎么都画不下去，

“我们是堂兄弟，其实长得有几分像”他面颊泛红，略有些不自在。

裴菀眼神乌溜溜转了一圈，“成，那你说说你们俩不一样的地方，我来画。”

她把笔夺了过去，还真就对着他模样，信手乱涂。

云臻余光瞥着她，她一手托腮，一面苦恼着无法下笔，小眼神时不时往他身上戳了戳，又胡乱画了两笔，跟鬼画糊一样。

果然是字写不好，画也画不好，他低低笑出一声。

小时候可聪明呢，现在越养越笨。

有些后悔替她取这个名儿。

他将那宣纸给卷起，扔到纸篓里，“别画了，你想知道他什么事，我告诉你便是。”

“你们苗疆，有没有姑娘喜欢他”裴菀一本正经问，“我每回问他，他总说没有，可刚刚小二告诉我，苗疆每一位姑娘都追求过他，是真的吗”

云臻满脸错愕，冷冷瞥一眼小厮，视线挪回，落在裴菀身上。

“好像是有一些，不过他这人性子冷，不爱搭理人，寻常有姑娘对他示好，碰了钉子也就作罢。”

裴菀唇角弯得老高，“那他呢，有没有心上人”

云臻抿着唇陷入为难，“我不知道。”

裴菀泄气，又与他闹腾许久，华灯初上，裴菀总算是不依不舍出了门。

回宫，先偷偷打听了一番，确认皇帝还未去坤宁宫，赶忙溜去坤宁宫给傅娆请安。