程府正厅

程宏才站在厅中不敢抬头, 上首程家主沉着脸端坐；片刻，茶盅被重重搁在桌上，发出不小的声响, 程宏才听见声响身子不由自主的抖动了一下, 将头埋的更低。

“府试若还拿不到案首, 你便不配做程家嫡子。”程家主冷冷留下一句话，不曾再看程宏才一眼, 起身离开了大厅。

待厅堂里再无一人，程宏才微微抬头，紧着的心松了下来，缓缓走到一旁的椅子上坐了下来，身子有些瘫软；守在厅外的书童见家主走了，连忙走进厅里，看见呆呆坐在椅子上的程宏才上前走到身后开口道“少爷，老爷走了, 我们回院子吧。“

见程宏才并没有任何响动，书童看了看外边儿面露一丝担忧，又开口劝道“天色不早了, 待会儿夫人许是要布置晚膳了。”

话落，程宏才终是动了, 面上自嘲般笑了一声；他自然知道书童未说完的话，母亲若是看见他定是不会高兴的，斥责他没规矩。

主仆两个向自己院子走去, 程宏才径直走向了书房, 开始温书；书童也不言语，于一旁伺候笔墨。

等了足有一月，府试终于开始。

府试不同县试, 由泰安府知府大人亲自主持，连考三场；后由知府大人同学官定下府试榜，众学子取得童生功名。

穆苏仍是天未亮、伴着几声鸡鸣抵达考院门外；今次却是不同于上次的拥挤，府试的考生大大减少，皆在县试时便落榜了，留下的仅余一两百人。

衙役们较之上次更是严苛，考生们也甚是严肃以待，好容易通过县试来到府试，取得童生功名只差这临门一脚，自是要慎之又慎。

经历了一次县试，此次府试穆苏便有了许多经验；很快检查便通过，进了考院，寻了自己的号牌进去坐下；过了一两月，现下已入四月，过了春分，气候回暖不少，算是少遭了些罪。

整理妥贴后抬头，看见对面号舍端坐的竟是那程家嫡孙县试二名程宏才，两人对视一番，穆苏自是清楚的看到了程宏才眼底的不善。

不过，那又如何

府试开考，穆苏照例先不动笔，从头到尾仔细看了一遍考题，心中有所成算，这才研磨执笔作答。

于府中练了一月馆阁体，穆苏一手字有了极大的改善，且在泰安城距胡大家的府邸并不远还能时常前去请教一番，因而进益十分大。

看着卷面上颇有一两分风骨的字，穆苏心中舒畅，答起题来也愈发得心应手，挥毫笔墨；程宏才不时抬头关注穆苏，见此状，心下有些烦躁，忙摒弃杂念不再抬头，却始终静不下心，过了许久才静下心来开始作答。

沉浸于此，穆苏一气呵成将题答完，放下笔抬头看天色，竟才过午时不久；这才觉肚子有些饿了，于是拿出考篮里的点心准备吃些，却见点心十分细碎；今日出门为他备的是桃酥，许是管家见着他平日十分喜爱吃桃酥，特意吩咐了厨房。

可管家未曾想到，衙役们检查时点心皆是要被掰开查看是否有小抄藏匿其中；原也只是掰成两半或四半不受大影响，可这桃酥香酥掉渣，一捏就碎，竟已经碎成碎块；号舍狭小，并无宽裕的地方，若他如此吃，不雅不说，掉下的细渣污了考卷才最是要紧的。

穆苏叹了口气，将桃酥放回了考篮，谨慎起见他还是不吃为好。

不能用点心，穆苏继续开始检查考卷是否还有哪里有纰漏；检查了两遍，修改了一两处，再无任何地方有何问题，便着手开始誊抄答案；完后，再看天色竟离申时还有一个时辰。

肚子已经发出叫声，伸手摸了摸已然扁了；出门时才卯时，距离此时已经过了四个时辰，未进颗粒，连水也不曾喝上一口，又费尽心力答题，现下却是有些耐不住了。

心下做了决定，再检查了一遍是否有差错；便唤来衙役告知自己想要提前交卷，衙役很是震惊，科考场上提前交卷的人还是极为少见，少有些许也都是张狂之徒或有大才之人。

四周考生皆是侧目，他们还在誊抄答案；见穆苏已经想要交卷，本就对他一十岁幼学之童得县试案首议论纷纷，如此更是心中腹诽。

迎着众人的侧目，穆苏交了考卷，随同衙役走出了考院。

程宏才看着穆苏远去的背影，握笔的手攥紧，用尽全身心力才按下心中种种，扭回头看着考卷继续作答；他一定要得府试案首

穆苏走出考院，外面十分空荡寂静，等候的人都在周边的茶肆坐着；竟看见考院的门提前开了，十分惊异，怀疑穆苏是犯了事作弊被赶出考院，却又见衙役十分客气送出来，作弊的考生出来可不是这模样，那可是要被拷上枷锁，四五名衙役押出来的。

得荣正百无聊赖坐在车辕上，手肘撑着头打着瞌睡，睡梦中仿佛还听见了少爷唤他。

“得荣。”穆苏唤了几声，这才将得荣唤醒。

醒了瞌睡，睁开眼睛；得荣蹭一下跳下了车辕，诧异道“少少爷。”抬头看了下时辰，确认一番又开口问道“少爷，还未到申时，您怎么出来了。