酉时, 日落西山

衙役再次敲锣高声道“停笔、交卷”

众考生全部停下笔，待差役上前来收走所有试卷后；他们方才能起身离开号舍。

走出考院大门，外面人山人海, 全是早早在此等候的人；得荣眼尖早早看见穆苏三两步走上前来唤道“少爷。”

得荣眼尖见穆苏嘴唇冻的有些乌青, 不再多言, 搀扶着穆苏快快向马车走去。

苏父站在马车前等候，瞧见得荣搀着穆苏, 疾步上前拿起手上的披风披在了穆苏的身上，瞬时，寒风侵扰不进上马车后再喝盏余伯备好的茶汤，直暖到胃里；驾车回府热水沐浴，吃上热乎的膳食，睡了一觉才觉活了过来。

天公作美，连着几日阳光明媚；余下四场考完，走出考院时穆苏长长疏了一口气。

县试已然考完, 之后便是静待三月的放榜之日。

等待放榜的时日，穆苏开始临摹胡大家给的字帖，每日抽出一个时辰练馆阁体；挥动笔墨、宁心精神, 全神贯注于此的感觉让穆苏愈练愈发喜爱，逐渐摸索出来。

苏父对此乐见其成, 这许多时日也不曾提及穆苏县试如何；同往日一般悉心教导穆苏功课，苏子博也一道，算是给穆苏添了个同窗。

府中十分平淡, 似是穆苏不曾下场科考。

穆氏族人同祖宅的下人暗地却是极为重视, 穆家嫡系一脉建国以来从未在泰安府居住，只余穆氏族人扎根泰安府；因着京城嫡支承袭爵位，他们穆氏一族在泰安府也是有头有脸的大族；族里同常平侯府相互扶持, 侯府昌盛他们穆氏一族自然也就长盛不衰。

如今嫡系长子要行读书科举一道，弃武从文；得知消息之后，族中众人各有各的看法，不过皆愿穆苏能有一番好境遇。

世上无不透风的墙，穆氏嫡系长子常平侯世子回祖籍的消息也已传遍泰安；这事也算泰安城茶余饭后一谈资，天之骄子不走青云路却要来走寒门苦读之路，算得一稀奇事。

坊间百姓皆打趣“贵人这是吃惯了燕窝鱼翅，想来尝尝这糟糠野菜的滋味。”

大族们不同坊间百姓那般眼浅，暗地揣测这常平侯府是否快要没落，不得已开始寻其他出路，世袭爵位竟还来参加科考。

如此这般，泰安城众人倒是比穆苏还要更为期待县试放榜了。

在众人期盼中县试放榜的日子如期而至，考院外早早就围的水泄不通，皆是前来看榜的人；得荣一展功夫挤上前去，子博表兄从未见识过科考放榜十分新奇，也同穆苏前去帮着看榜。

片刻，身旁的苏子博一把抓住穆苏的手，言语激动“表弟，案首你是案首”

不用苏子博言明，穆苏也看到了榜首的穆苏二字，心下砰砰跳的飞快，双手握紧，按下心中雀跃。

周围的一众考生自然也听见了苏子博的话，纷纷侧目看向苏子博身旁的穆苏，眼底皆划过异色，心下道县案首竟然是一才至幼学的孩童

一众考生虽未明言，质疑之色却是溢于言表，尤其是那些年过四十仍在科考的老书生，向穆苏投来许多不善的目光。

“县案首竟然才至幼学便得案首之位，想来必定是天资聪颖，能称之神童；我等当是拍马不及”有人按捺不住率先开口，语中虽无任何冒犯之语，反而一番称赞，却是将穆苏架在火上烤。

此人言毕，众人直白的目光看向穆苏，似是想要将穆苏看的无地自容，羞愧而逃。

穆苏迎上众人的目光，面上坦坦荡荡丝毫不胆怯；如此倒叫众人有些不好意思，皆是读书识礼之人，他们年长穆苏许多，这样一众人等如此行径倒显得有些欺负穆苏，不过如此幼学之童在他们之上还是案首着实让他们十分质疑。

方才率先开口那考生又开口了“不若案首作诗一首让我等见识一番案首的文采，好叫我等知道山外有山人外有人，开开眼界，也能心服口服才是。”

穆苏看了一眼面前频频开口的男子，一袭华服，家境当是富裕，年岁不大约莫十四五岁也才至志学之年；正准备开口，哪知身旁的子博表兄没能忍住率先开口反驳“县试乃知县主持、儒学署教官监视；案首之位乃学官同知县共同定下，诸位若是有何质疑击鼓向学官与知县大人道明便是”

一番话落，众考生闭口不言。

谁敢去触这等霉头，岂不是质疑知县大人不公正

科考一事朝廷命官徇私舞弊可是抄家灭门、祸及九族的大罪，如何能乱来

两方僵持不下，考院内再次走出两名衙役手持一张考卷，众人这才停下对持，纷纷侧目；两名衙役行至榜前将考卷张贴在榜上，大声告知“此乃此次县试案首考卷，特张贴于此，众人皆可阅览”

众考生面面相觑心知肚明知县大人此举何意，心下有些后悔；不过既已如此还是探个究竟为好，这一介乳臭未干的十岁孩童到底如何厉害能得了县案首之位。

一时之间，考院外十分寂静，皆在仔细观看穆苏的考卷。

良久之后，也