位于清化寺街的状元楼, 此时座无空席。

既然敢叫状元楼, 自然是出过状元的。状元楼不光出过状元, 还出过数十位状元。这酒楼的年代久, 是打从前朝就流传下来的，也算是薄有盛名。

每次春闱，各地前往京城赴考的士子，都会来瞻仰一番，权当是沾沾喜气。若是囊中宽裕的考生, 则会将状元楼作为居住之地的首先。

无他, 皆因世人笃信，能住状元楼, 就能中状元。哪怕这状元楼的价钱, 比同样的酒楼的价格要高出两倍不止。

这状元楼占地庞大，前面是一栋三层楼高的酒楼, 酒楼后面才是客居之地。状元楼不光住店贵，饭菜茶酒俱比别处贵，可前来此吃饭喝茶之人还是如过江之鲫。

除了沾喜气外，自然也是为了这住在状元楼的里人。

能住在这里非富即贵，即便不是, 也是那些名声在外的大才子们。也是这状元楼的老板会做生意, 每年都会邀请几位公认的才子下榻状元楼，不光有最上等的客房可住, 且不收房钱。

如今会试刚过，正是士子们空前放松的时候。

或是约一两个友人喝喝茶, 或是饮饮酒，这种场合自然少不了谈天说地，侃侃而谈。

这两日大家议论的主要对象，便是五大才子之中的两人

绍兴杨广志和苏州的王秀。

也是这两个人倒霉，也不知是盛极必衰，还是走什么霉运。大抵也是被人吹捧久了，灾神上了身，一个入贡院之前便突然伤风，另一个更惨在贡院里摔断了胳膊。

可才子不愧是才子，即是如此凄惨的境遇，两人也是硬把三场会试坚持了下来。尤其是王秀，他在第一场的时候就摔断了胳膊，为此他抱着受伤之臂坚持到第一场完，才出场去治伤。

人倒是没什么大事，就是吃了些苦头，可这种状态考第一场，心里稍微对春闱了解些的，都难免觉得这两人危也。

果然，会试罢，两人闭门在房中多日不出。而之前有多么捧两人，私下里就有多少人嘲笑他们。

耳边听着旁边那桌几名士子的低声议论，薛庭儴端起桌上的茶，轻啜一口。

毛八斗历来是个坐不住的，早就跑到其他桌去与相熟之人说话交谈，也就李大田还坐在这里陪着他。

“庭儴，咱们也坐得时间挺久了，要不回去”李大田问道。

“回去做甚这眼见也中午了，就留下用饭吧。”

状元楼的饭菜自是不便宜，不过薛庭儴几人还是消费得起。三人叫了几个菜，又拿了一壶酒，边吃边喝边听毛八斗说八卦。

正说着，突然周遭静了一下。

薛庭儴顺着众人目光看去，就见一名年纪大约在二十多岁的年轻士子走了上来。

此人面色苍白，穿一身青色棉袍，左臂上绑着白色的布，一看就是受了伤，正是那众人口中倒霉至极的王秀。

他进来后也未说话，只是肃着脸去了一张桌前坐下。那一桌的人便是福建的几个举子，之前也没少和人议论王秀的事，此时见了王秀来，顿时换了一副巴结的嘴脸，让人十分不耻。

因为事主现了身，大家自然不能在指着和尚骂秃驴，便又聊起其他的事来。

王秀那一桌上，一个年级大约在三十多岁的中年人，低声与王秀道“王贤弟，别理这些捧高踩低之人。莫说如今还没发榜，即使发榜你真是榜上无名，大不了三年再考，以你的文采，区区一个进士自然是手到擒来。”

“谢李兄宽慰了。”王秀叹了口气，强笑道“我的运气也确实不好了些。”

话都说成这样了，同桌之人自然你一言我一语的安慰上了。不多时，薛庭儴远远就见王秀一改之前抑郁的神色，与同桌之人说说笑笑，倒是与平常并无两样。

这边，毛八斗低声道“这人也是奇了怪，莫怕是脑壳被门给夹了。还才子，他难道看不出来他交好的这些人，都是些小人伪君子”

薛庭儴微微一哂“也许人家就喜欢和小人一处。”

这么说可真是无敌了，连毛八斗都说不出什么来，倒是薛庭儴目光闪了闪。

之后他刻意放慢了用饭的速度，王秀那一桌先用完，几人撤了桌，最后果然是王秀会的账。

接下来的数日里，薛庭儴似乎和状元楼杠上了，每日都会前来。当然也会去别处，一些茶会诗会酒会一个都没有拉下。唯独有一处他没去，那就是每逢到了夜晚，一些士子们会成群前往八大胡同，听个小曲喝个小酒什么的。

薛庭儴却是怎么也不去，无论旁人怎么劝说，又或是激将。包括毛八斗和李大田也是，每到夜幕降临的时候，三人便老老实实回了井儿胡同。

顺天贡院，位于内城崇文门东南处。

这座历史悠久的贡院，打从前朝起便是京城会试乃至顺天一带乡试的所在之处。其建筑高大巍峨，井然有序，自然不是其他地方贡院可媲美的。

此时顺天贡院外，依旧是一副被严密把守之态。而