发榜次日就是鹿鸣宴, 除了新进的举人外, 主副考官、监临官以及所有内外帘官都会到场。

至于为何会叫鹿鸣宴, 据悉乃是某朝皇帝宴请科举学子以“鹿”为主的宫廷御宴, 以示皇恩浩荡和招纳贤才之意。鹿历来被崇为仙兽，意象为难得良才，皇帝贵为天子，鸣意为天赐，故皇帝做东, 才子为客的这一御膳被名为鹿鸣宴。

又有一说, 鹿与禄同音，意为功名利禄, 而新科入举乃是仕途之始。读书人素来含蓄内敛, 才会以鹿代之，总而言之这鹿鸣宴便是庆贺新进举人之宴。

说是宴, 其实宴是吃不到嘴的，主要走个形式。先是主副考官带着大小帘官拜过圣人，再是由新进举人向众考官行谢恩礼。

其实主要还是主考，其他都是次要。

薛庭儴一身大红色举人巾服，右边帽侧簪茱萸。簪花本是进士及第的习俗, 可为了表示喜庆, 新进举人赴鹿鸣宴时，也可簪花。

但只有解元可簪, 以示区别。

共计七十名新进举人汇聚一堂，解元领头, 亚元在后，领着一众新进举人，先对主考黄明忠行礼，再是副考官，以此类推。

之后开宴，歌诗经中的鹿鸣篇，也算是应了这鹿鸣宴的名头。

堂中调琴鼓瑟，歌舞声声，儿臂粗长的红烛将满室照得如同白昼。

“咱们这解元郎可真是英雄出少年。”有官员抚着须对身边人说道。

可不是正是如此，十六岁的举人老爷，算是极为罕见了，称得上是天纵奇才。

那边，薛庭儴正在给主考官敬酒。

黄明忠皮笑肉不笑的，接过酒一饮而尽，说了些勉励之言。

看得出他心情有些不好，至于是什么不好，那就只有他自己心里清楚了。

接下来是副考官叶莒，叶莒也说了一些勉励之言，轮到他饮酒之时，有人从旁边插了句“解元郎该多谢叶大人才是，若不是叶大人，解元郎这解元的名头，可是拿不到手。”

此人方一言罢，就有人出言打岔“我看你是喝多了，才会胡言乱语。这解元郎乃是少年俊才，功名自然是手到擒来。”

那人也意识到自己的失言，忙打着哈哈将这事略过了。

这边薛庭儴自然不能装作听不到，可他也不能出言询问具体的，只能笑着对叶莒又行了一礼“学生再次拜谢副考官大人。”

叶莒扶住他“朝廷开新科本就是选纳良才，薛解元乃是有才之人，该当如此，不用谢我。”

旁人只当是过场之言，只有薛庭儴心里约莫有数了，看来自己能中这解元，大抵是期间发生过什么事，而叶莒从中做过什么。

鹿鸣宴散罢，所有人都喝了不少酒，也幸亏有车马相送，不然第二天就会有消息传出，新进举人某某某露宿街头的轶闻。

最近这几日这种关于这种轶闻特别多，大多是某某考生考场失意，醉酒街头，或者是某某考生，因为囊中羞涩，被某处青楼给赶出来之类的等等。若是闹出个新进举人的轶闻，那乐子才大了。

鹿鸣宴后还有一些庆祝的酒会茶会，都是考生或者新进举人自己组织的，不过薛庭儴急着回乡一趟，自是没有参加。

北麓书院一众人自此分道扬镳，没中的继续回书院苦读，以求三年后再来，中了的则是急急回乡。

会试在明年二月，又称春闱。现在已是九月中旬，前往京城路途遥远，在路上至少要行一两个月，到了京城还要安顿，时间是十分紧凑的。有些新进举人不愿折腾，还有直接前往京城赴明年二月会试的。

不过大多数人还是要返乡一趟，以安家中亲人之心。

因为时间来不及，林邈就不打算回夏县了，与薛庭儴等人约好碰头前往京城的时间，便回了北麓书院。

至于薛庭儴、毛八斗及陈坚、李大田，则是坐上回夏县的车马。

这一路上，路途遥远，至少要走半个月才能到家，四人归心似箭。

就在薛庭儴几人往回赶的路上，余庆村那里却是发生了一场事。

事情还要从之前说起，自打那次王大志夫妇二人找到招儿姐妹俩被赶走后，两人便再没出现过。

之后倒也来过一趟，却是还没进村就被人赶走了。

乡下人说话可不太讲究，一听说这是把女儿卖了，如今还要拉回去再卖一边的狠心父母，都是连连唾弃，又赶又骂。有那些嘴厉之人骂得特别难听，让两人实在穷疯了，回家再生孩子去，反正生了就是拿来卖，卖谁不是卖啊。

将两人骂得掩面直逃，自那以后就再没来过了。

而另一头，薛翠娥回了赵家。

因为她这些日子总是不见人影，说是出去挖野菜、砍柴，可出去一天，回来的时候筐子里却只有野菜几颗，干柴几根。

这像似出去干活的因此她没少挨骂。

尤其她生的女儿点点如今才不过只有一岁多，正是学走路闹着到处跑的时候。别看洪氏待薛翠娥苛刻，可