薛庭儴一直睡到天蒙蒙亮才起，他从床板上坐了起来, 拿起压在身下睡了一夜的题袋, 才开始收捡床铺。

铺盖被叠得整整齐齐，堆放在号舍一角的地上, 其下放着包袱皮垫着。他将题袋放入书袋中，悬挂在身前，便拿着脸盆、口杯、布巾子, 却水缸那里洗漱了。

一路行来, 许多号舍中都还点着烛火, 考生们埋头写着题。忽而，听到有脚步声传来，下意识抬头去看行人。薛庭儴就见昨日还精神抖擞的考生们, 如今一个个都是疲惫不堪，有的发髻凌乱, 有的眼角还糊着眼屎。

此时端着脸盆，明显准备去打水洗漱的薛庭儴，看起来就像是个异类, 与贡院的氛围丝毫不符。

不光考生看他，守了一夜的号军了也看着他, 俱都心想这个人是来考举人的莫怕是走过场的吧。

就在薛庭儴刚背过身，去巷道尾处打水洗漱的同时，伫立在旁边不远处的一个号军突然动了一下。这整条巷道除了有人巡逻以外, 每十个号舍还有一名号军负责监视，时不时走动一下, 看看考生在做什么。

此时这名号军动了，看到的考生都当他是巡视，并未放在心上。没人注意这名号军进了其中的一间号舍，须臾就出来了，面色似有疑惑。

薛庭儴净了面，又用青盐细细地刷了牙，才端着脸盆回去的。

快至号舍的时候，他见负责巡视他们这一片的号军挪了位置，之前明明站在火字四号的门前，现在突然却转到了火字八号门前。薛庭儴是在火字七号，不过他并没有放在心上，这些个号军时时在动，也没有规矩说对方一定要站在某个特定的位置，不然还怎么监视考生。

因为他的瞩目，对方看了他一眼，他也看了对方一眼。旋即就交错而过，薛庭儴进了号舍。

他将脸盆放在一角，打算去拿铜锅做早饭时，突然发现他的东西被人动了。

薛庭儴有一个习惯，这个习惯是打小和招儿学来的，那就是用了什么东西，要归于原处。也就是不会随手乱放东西，上次放在哪儿，下次去那儿拿，肯定还在那儿，这样可以避免总是找不到东西。

他的锅被人动了，他那两只小铜锅应该是放在考箱上头，此时却被放在考箱旁边的地上。若是一般人，肯定不会注意这些细节，只当是自己随手放忘了。可惜却遇上了薛庭儴，他很确定在他走后有人来过这间号舍，还翻了他的东西。

他没有去检查考箱，似乎并没有发现这一切，从考箱上方一个下陷的台子上，拿出了面。

这些面是提前让人擀制好的，切成细细的一根根，而后搁在阴凉处晾干。这样的面可以放十天半月不会坏，一般人家没人愿意费这种功夫，现吃现擀就好。可贡院里却没有那么方便，有了这些面，随便下一碗就能吃，既填肚子又养胃。

薛庭儴给自己做了一碗鸡蛋面，配着小酱菜，吃了一顿。

这一次他没有敢吃撑着，吃到八分饱就停下了。将锅碗拿去洗，洗完了再次净面洗手，方才来到考案前，从一直悬挂在身前的书袋中拿出考卷。

乡试的考卷是制式的，统一为长一尺宽四寸的红格纸，每页十二行，每行可写二十五字。每道题三页考卷，均有编号，其中第一页前半部分写着试题，下面才是正文。

七道题一共二十一页，一个字都不能出错，不然这道题就毁了。

贡院里另还发了十几张白色宣纸作为稿纸，一般都可在稿纸上拟好，确定无误后，再誊抄至考卷上。

薛庭儴似乎第一次参加乡试，看什么都稀奇，将考卷在手里摩挲了又摩挲，才珍惜地放进题袋，拿出稿纸。

磨了墨，他便执笔将第一道题目写在稿纸上，而后便对着题目开始发呆。

外面响起阵阵脚步声，和低低的说话声，这是号军们该换差了。考生们夜里可以歇息，例如心大如薛庭儴，可这些号军们却是眼皮子眨都不能眨一下，要盯着所有考生。

薛庭儴并未抬头，专心致志地想题，不过他却能感觉到有四道目光在他身上落了一下，旋即就移开了。

火字八号门前的号军换了一个人，不过很明显这个人没有之前那个人谨慎，他似乎对薛庭儴十分好奇，总是时不时看过来。

薛庭儴仿若未觉，终于动笔写下第一个字。

第一道四书题乃是天子有道则礼乐征伐自天子出。

题目出自论语季氏“孔子曰天下有道，则礼乐征伐，自天子出；天下无道，则礼乐征伐，自诸侯出”

大意是讲圣人认为礼乐征伐是国家大事，它的决策权属于天子，这样才能保持国家统一的面。否则，政出多门，有令不行，有禁不止，非天下大乱不可。

薛庭儴昨天看到这道题，就有些讳莫如深。

无他，皆因此题曾在前朝多次出现在乡会试的考场上，尤其是明洪武建文年间，乙丑、丁丑、庚辰三科会试皆出此题。会试乃是天子脚跟下举行，其目的不言而喻，乃是为了强调皇帝的最高决策权和国家的大统一。