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荣国府在收到江南林家年礼的同时, 也收到了贾琏不回家过年的亲笔信。

荣国府的老太太贾母，等鸳鸯给她念了信之后, 抖着手要了眼镜带上，自己把信拿过来看了又看, 半晌，恨声说道“叫他老子来。看看他生的混账儿子，过年都不想回家了。”

贾赦正在自己的东院里和几个小妾喝酒, 酒至半酣, 趣味正浓，却被贾母院子里来叫人的婆子打断。

贾赦难免就有些不高兴, “老太太有啥事儿”

“回大老爷的话, 老奴也不知道。”

贾赦无法只好简单擦擦脸，又漱了口，想想又换了一件袍子，裹了大氅，坐车去老太太的荣庆堂。

东院管车的仆从, 也没料到贾赦会去老太太那儿, 清油小车里连碳盆也来不及放, 更别提先烘热车厢了。贾赦从热气腾腾的屋子里出来, 上了冷冰冰的车，就禁不住连打几个喷嚏, 心里就开始有些着恼，大冷天的，这是看自己不病了都着急啊。

但贾赦想着母亲找他, 必然是有什么大事了。揣摩了一路，也没想出会有什么事情。丫鬟给贾赦打起门帘子，也没人禀报说大老爷来了。贾赦进了荣庆堂，见邢夫人臊眉耷拉眼地垂头丧气地坐在那里，王夫人也垂目掐着念珠一颗颗数着，珠儿媳妇和琏儿媳妇立在老太太身侧，一个捧着茶盏，一个给老太太捶肩，屋里的气氛有些不好。

贾赦轻咳一声，邢夫人和王夫人赶紧地站了起来。贾赦就躬身给老太太行礼，“母亲。”

“鸳鸯，把你家琏二爷的信，拿给大老爷看。”

贾赦接了信看了看，然后又转回头，仔细又看了一遍。心里呵呵，琏儿这小子可以啊，去一趟江南，就能巴上探花郎教他，不错啊这字写的可是大长进了，还出来三分风骨的味道了。贾赦抖着纸，一个字、一个字看过去，唔，不错，就是这腕力还该再练练，力道终究是差了点。

“母亲，您看，琏儿这字长进挺多的，就是这腕力还该再多练练。唔，不错，有长进。”贾赦撇开信的内容，和贾母说起贾琏的字来。

贾母听了贾赦这话，沉了脸，“老大，你又来气我当我眼花，看不出琏儿的字了”

贾赦来的时候就冻了一路，也憋了一路的气，但对着贾母还是得压抑了几分，“母亲，儿子何尝想过要气您。您看，儿子哪里有说错了，琏儿这字确实是长进多了。”

贾母噎了一下，“老大，我让你看信上说的事儿”贾母生气了，这老大是揣明白装糊涂，和自己打马虎眼呢。“过年不回家，我这般年岁了，就盼着过年热热闹闹的。你看看你儿子，都这么大的人了，就不想着家里家外的，过年事儿多，等着他帮手吗你说，琏儿怎么就不回来了”

贾母气呼呼地看着贾赦。

“母亲莫气，莫气了。家里有这么多管家、仆役，难道还缺人做事”

“大老爷莫这么说，”王夫人捻着佛珠，慢慢说道“家里虽然有管家帮着，这年底事多，庄子上过来报账，店铺也要过来报账，家里没个爷们看着，也不可以的。”

“哦，让二弟去啦。”

“大老爷说笑了。老爷哪里知道这些俗物。再说老爷还要当差的。”王夫人一字一字说着，面无表情。

“往年都是谁做”

“琏儿做啊。今年他这一不在，很多事儿就不好答对了。”

“五年前十年前二十年前呢是谁做的”

王夫人没想到贾赦会这样说话，不禁就被问住了。

贾赦也不在说话，自己找个椅子坐下来，闭目养神。

“老大啊，这家里的事儿，琏儿怎么能躲了不做”

“母亲，您看琏儿在信里说，在妹夫那儿学习呢。难道琏儿要读书上进不好吗哪里是躲着不做事了能得探花郎每天教导，这京城里的人家，不知道有多少，要赶紧把儿子送上门去呢。”

“小时候该好好读书的时候，不好好读书。现在大了，家里得靠他做事了，扯了读书的幌子，在江南混玩。你去扬州把他给我带回来。”

“我老太太要我现在去扬州好，我这就回去写折子请假出京，得了准信就走。”

贾母真生气了，“老大。你”

“母亲，儿子虽没有实职，但初一的觐见不能不去啊。现在去扬州，运河这段冰封不能行船，来回的时间一算，可要赶不及初一回来的。”

贾母气噎，鸳鸯赶紧上来给贾母顺气。又有丫鬟递了茶，给贾母喝了几口。

“老大，你这个不孝子。”贾母手指贾赦，中气十足骂贾赦。

贾赦无奈地看贾母，“母亲，儿子说的都是实话。您想想是不是这回事儿”

贾母知道贾赦说的要去扬州是这样的，他说的有道理，可自己叫他过来干什么来着怎么变成他有理了这时候贾政急忙忙走了进来。

“母亲，母亲。都是儿子不好，您莫气着了。大哥还不快给母亲赔不是。”

“哼。”贾