待到散宴时节，那两位中官依旧是汗如雨下，未能松得半口气，连那位先前颇有些趾高气扬，胸口绣有一朵桃花的中官，此刻都是冷汗浃背，原本粉淡桃花，如今为汗水浸湿，瞧着徒添两三分嫣红，战战兢兢立在宴席两侧，竟是足足有两时辰未曾挪步。

直到那位极好诗文的上齐天子吩咐，替宴席当中新登仕途的士子添酒时节，才恍若如梦初醒，蹒跚脚步，双手托酒过顶，将酒水送到那位状元郎手上。

要晓得这位爷算得上此一年之中，圣驾前头最为当红的文人，恐怕已有多年光景，都不曾遇上令天子开怀欢愉至此的文人，如此一座大宴，手笔足令皇城震荡，恐怕日后不在权柄滔天一列，都有些对不起今日这般浩大排场。

可偏偏就是这两位中官不识大岳，竟同这位天子御前，把臂同游的文人说起文坛是非，尤其是那位胸口绣桃花的花阶中官，最是面如死灰。

上齐宫中宦臣数目，于天下九国当中算是极多，起初是因唯恐皇宫内院当中下人私通妃嫔，引出狼藉名声，祸乱宫中，这才将许多甘愿净身的寒门之人，或是家道中落的年幼后生接入宫中，专司整座宫中闲杂琐碎事。

何况净身者无后，纵使心有所图，亦难成族脉气候，更莫说集结党羽扩起家宅，为祸为乱。

上齐皇城以里的中官，统共分净花竹雀翎五等，最末一流便是那位年纪尚小的中官，衣袍上头干干净净，唯有身鹅黄长衫，故称得一个净字，而前胸绣桃花者称花，绣寒竹者唤竹，绣青雀者言雀。唯独那翎字一等，却是于胸口处插有三枚翎羽，且多年来唯有一人能立身于翎字阶，便是那位年纪颇高的老中官，多年来指掌中官大事小情，从无疏漏，且最得天子倚重。

翎字中官且需恭敬行礼，何况是他两位还不曾迈入上三品等阶的微末中官。

故而宴席当中分明暖泉潺潺，雾气缭绕，丝毫不觉有冷意，可二人浑身上下，犹似数九寒冬当中冻过数月的冷凉剑锋滚过，哪里还有心去观瞧场中吟诗作对，谈古说今。

可直等到宴席散时，荀元拓也不曾提及此事，推杯换盏，更是借此时景致，赋诗数首，听得那位专司记叙诗文的中官，频频点头，将这数首小令杂诗尽数记下，尚且夸赞不已。

“看来这位状元郎，似乎不是那等背地使绊的主儿，你我二人性命，应当是暂且无恙。”那位小中官拾掇罢宴席桌案，虽仍心有余悸，可瞧来比方才好上许多，瞧着那位公子离席，同天子叩首请辞，低声冲那花阶中官道来。

“人心最是难测，”那中官却仍旧是摇头不止，深深叹过一口气道，“这状元爷近来必定时常面圣，除却对谈学问之外，总要说起些近来大小事与宫中所见，倘若提起半句，你我两人这如同草芥的脑袋，怕是就要不保。”

那年浅中官闻言，亦是目光一阵颤抖。

说来中官衣食无忧，皇粮可口，但每年皇城多有中官，因丁点举动不妥，或是因办事拖沓延误片刻，便被那位翎阶老中官责令杖毙，或是枭首示众，虽说如今天子继位过后，尤为宽仁，但终年下来死在皇宫后身的中官，如何都足够养起一片郁郁葱葱的繁华茂树，人命贱过草木。

天子离去，可那位公子却不曾跟随，而是行至两人身旁，低声言道，“文坛兴盛，确是好事，不过方才中贵人所言，的确寻不出半点错处，人生来难得尽善尽美，触类旁通，与其追那所谓绝无半点短板的荒谬言论，倒不如因材施教，只要德行品行并无差错，擅养战马者，何苦还要费心去学如何养耕牛。”

“再者一国兴亡，书生在这其中占得近半壁江山，但抑武兴文，总归不是长久之计，如是时机恰当，在下也理应同圣上进言两句。”

花阶中官蹙眉，“状元郎此话，就不担心说者无意听者有心才入仕途，如此言语教我等下人听到耳中，总归不妥。”

荀元拓耸耸肩头，满不在乎笑起，“如今我等互有把柄，不过说句难听些的实话，中官万千，在下却唯有一人，若是提及此事，你说当今天子是愿信我，还是愿信两位我愿坦言，只因两位心中所想所念，与我家师父有异曲同工之妙，故才将心迹吐露，并不愿藏于心间。”

“君子之交，当勿藏纳，同气连枝。”

年轻公子咧嘴一笑，微微施礼。

“在下荀元拓，如若日后可踏入朝堂当中，与两位时常相见，还望两位多同在下聊聊，畅所欲言，不过饮酒就免了，酒品忒差，酒力不强，实在不敢多饮。”

二人默然，相视一眼，皆是抱拳施礼，颇有些心悦诚服的意味。

皇宫书房当中，身穿明黄衣袍的中年男子拽过荀公子袖口，一并走到书房当中，口中依旧念着今儿个后者新作诗文，显然是喜笑欢心，龙颜大悦，读至最为精妙一句时候，不由得拍掌叫绝，连连称赞。

“荀爱卿此番入仕，当真是令寡人欢愉，恨不得当即将你提至朝中一品，常伴左右，如此年纪能有这般学识，更兼知理擅诗，实乃上齐福分。”这位上齐天子面皮笑意明朗，也不待荀元拓叩首