纳安宫中，今日冬夜突然之间不复往日昏暗景象，反而灯火如昼，由皇宫门外九座玉腰桥，直抵皇宫道深处金銮殿，足足九道百来丈的连片灯火，由远及近，上千盏铜灯瓷灯，宫灯玉灯，接连成片，照得原本清冷孤寂的宫闱当中，一如天明时分。

冬时大宴，历来少有，纵使曾跟随过上齐先皇的两朝老臣，亦是难以想起冬时曾有过甚大宴，原因这上齐偏北，比起颐章南漓这等地界，最是易受由北烟泽而来的浩荡寒风侵袭，自然冬时亦是冷清得紧，并不曾有那般所谓冬雪寄景的雅兴。

南边通晓诗词的文人大家，踏步高崖之上，束紧裘衣，瞧得入眼皆为浩荡纷繁似是梨花柳絮的大雪，头件事必是念想着诌两句诗文朗朗上口；可要是搁在上齐或是大元这般苦寒地界，恐怕要先行冻得涕泗滂沱，连忙退到寒风难侵的地界，再吩咐小童点起炭火柴草，好生暖暖身子，哪里还有半点赋诗兴致。

曾经便有位向来出言无忌，胸怀大才却终日行事孟浪的诗家，冬日趁腹中滚烫黄酒，登得上齐境内一座险峰，才要吟诗，却险些被萧瑟冷风吹得酒醒，脱口而出一句好大狗贼搅爷诗兴，旋即踉跄退去，引得周遭许多同游之人捧腹不止。

连带那座原本小有名气的险峰，自打那日过后都是得来个狗头峰这般俗称，意为风如狗贼，吹人脑壳，诗家早去，但这般颇陋俗的趣事倒是流传过许多年，竟是比诗家生前所做百篇诗文，更为流脍人口。

如此冷寂冬时，岂能有赋诗饮酒意趣。

不少帮忙布置酒宴的中官，实在耐不得冷风吹拂，皆将两手缩到袖口深处，暂且找片无人入住的偏殿，躲避冬寒，信口闲聊的时节，还不忘四下瞧瞧，到底是隔墙有耳，偌大皇宫当中忌讳颇多，不对付的同僚更是不少。

“瞧见没，咱当今圣上，今年算是转变了性情，谁也不晓得那位老鱼湖飞花令状元，肚里头有多大学问，竟是令咱圣上废寝忘食，恨不得日日都将那年轻人请到宫中秉烛长谈，若是猜得没错，只怕今日这场冬时大宴，都与那位状元有不少干系。”

一位年岁尚浅的小中官叹气，“早知道如此，年少时节多听听爹娘苦劝，再多读两年圣贤书，大概如今也不至于落得个这般下场，悔不该当初。”

“倒真以为这读书二字容易咱家年少时家中亦算不得贫寒，奈何生来就缺了念书的这根筋条，许多什么圣贤文章读罢掉头便忘，记不得分毫，偏偏是这些宫闱当中本应当更耗费心思的事，向来是过目不忘。”另一位前胸衣襟编有枚桃花的中官阴阴一笑，敲敲那位小中官脑袋，“这等嫉言，你知我知即可，如是令旁人听了去，莫说人头落地，纵使将你送到此宫闱当中的爹娘远亲，恐怕都要殃及，前朝也并非是无有这般先例。身在此地，多涨些心眼才是上上。”

皇宫当中，突兀有一位年轻公子闲散迈步，却是恰巧迈步途径，听闻两人对谈，放轻脚步徐徐凑近，贴到处立柱背后，将这两人所言皆尽听了去，神情却是颇为玩味。

君子不近宦臣，唯恐沾污。分明这话许多读书人皆是认同，但眼下这位公子似乎并不在意，听得津津有味，且取出怀中几枚掺蜜的白果干，缓缓嚼起。

“这些个读书人，在咱家瞧来，也唯有太平年月养活得起，倘若入了战时，哪还能余下半点用处，除却愤慨书上三两篇檄文，全然无用，听闻过三千军甲可吞半州，倒真没听过几回文人写过篇讨敌檄文，能将旁国圣上骂驾崩的。百无一用是书生，此话断然有失偏颇，但当真是有些道理。”

显然这位胸口绣有桃花的中官，颇为瞧不上如今上齐文坛昌隆，而不重武的世道，冷冷清清开口言说，不肯留与读书人多少面子。

“话虽如此，眼下国泰民安未曾有遍地狼烟，不正是适逢文人出世的好年景即便到头来天下一统，总不能依旧日日穷兵黩武，人人皆愿持兵刃，何人再去将这早辈流传而下的文脉延直万代千秋，如是弃置，全然不亚于亡国灭姓，拆去祖宗祠庙。”

小中官亦是不愿相让分毫，噘嘴嘀咕不止，全然装作不曾瞧见眼前人愈发不善的面色，依旧开口言说不止。

“此话说得在下心头熨帖。”

两人皆是狠狠将眉头皱起，望向身后那枚雕镂甚好的立柱，神色变幻不止。

那位衣衫讲究的公子颇不好意思走出，腼腆笑笑，冲两人拱手行礼，如何瞧来，都是于集市中最勾动未出阁女子心神的那般富贵公子，全然不似宫中人。

“皇宫内院，如何混入闲杂人”胸前绣桃花的中官蹙眉，紧盯这位公子，虽说有些面熟，倒当真记不得曾在何处见过眉目，但依旧是冷声开口。

那公子有些愕然，略微思索片刻才答道，“那日老鱼湖中对飞花令，在下亦曾撑船对过几对，方才听闻二位提起那位状元郎，还以为是宫中有人瞧不得在下这等只知舞文弄墨的读书人得势，传出不少风言风语，才留过些心眼，寻思着偷听个三言两语，实在是愧疚。”

听闻此话，二人倒才放下心来，老鱼湖飞花取士，倒也并非只取状元