在场家主，大都知晓王素为人，若是将面容和善，且言语轻缓的王素看做位和事生财的主，才当真是小视了这位西郡首屈一指的大家家主。

宁可躬耕埋名十载，不惹王素冲冠一怒。

这位在西郡凭超绝心性与治家之能，于王家家主任上稳坐二十载的蓄须之人，手腕之强杀伐之果断，足可压制住在场几十家自视甚傲的西郡家主。

“万家主，此事可有异意。”

寒潭之侧，中年人捻须问道，言语声不高，但却于空谷中传开甚远，数息不散。

“谨遵主家之命，此事是子夫唐突，勿需太过愠怒。”话音未落，先前高声传话侍卫，已然血溅数步，尸首倒伏，被身后两人拖回，唯余点点血水渗入潭水当中，转瞬便散得无踪无痕。

一位相貌文弱的锦衣男子起身，冲王素方向拱手有三，又冲封家方向略微点点头，这才坐回桌案之前，自行饮酒。

西郡世家数十，但真能起势者，也唯有寒潭周遭这二十一家，虽说西郡在颐章数郡中并不在小，可足足二十一世家，亦是令整座西郡显得僧多粥少，难免有宿怨磕碰，一如万家与封家，两家家主每逢集会，必是要针锋相对，已然延续两代家主之久。

对此王素并不插手，虽说身在西郡主家的位置，可两家权财纷争，压根无需王家插足，倘若是败者无力维持世家底蕴，或是两者相斗为旁人所制，不过是将西郡二十一世家，改为西郡二十世家而已，手段不济，纵使借势，亦是断然无用。

待到周遭平静过后，王素瞥过一眼侧座，眸光闪动，“西郡首府楚家，此番集会未曾有家主到场，倒是一件稀奇事。楚泾川此人虽喜棋文，但并非迂腐之辈，同我亦算是对脾气，今日之事，若无他出谋，当真要比以往难定些。”

侧座之后，有几位楚家侍从闻言连忙躬身行礼，“回王家主话，我家家主近来身子抱恙，怕是过不多时，便要将家主之位，传与少家主。”

王素笑笑，“今日在此家主，皆知楚泾川大才，除却棋路纵横，腹有深谋之外，尚有一身修行本事，只怕整座西郡家主当中，属楚家主修为最盛，加之平日里深居西郡首府，即便是有人生出害人之心，又岂会轻易着相；退过一步讲，楚家主向来极重规矩，倘若体魄有恙，也该令那位少家主出面，顺带也令长子见见西郡诸位家主，断不会如此。”

一旁十钱翁亦是略微眯了眯眼。

楚泾川的名头，于西郡都可算得上极响，更是处处无遗漏，如王素所言，此番集会，如若当真是抱病，恐怕也要将事理顺得处处妥当，怎会只命几位侍从前来，如此失却礼数的手笔，换作寻常家主，只怕都难有这般举动。

王素亦未理会，更不曾吩咐周遭侍卫动手盘查楚家那几位侍从，自顾端起杯盏轻嘬过口酒水，神情略有晦涩，不过旋即便朗声出言:“此番劳烦诸君一并前来石笋峰，本来便是不合规矩；往年皆是在秋意渐浓时，才集众家主商议来年要事，顺带将未曾定下的打算考量，道与诸君听，而今年却是暑气未消，便将集会提到眼前来，起因便是西郡近来，天象有变。”

“皇城那位，本应是油尽灯枯的衰败之相，这一载却是频频有举动，前阵子更是施以雷霆手段，差狰衣使血洗皇城上下，屠灭大小官员，骤然风雷，却是比之盛年有过无不及。”王素言语声响盘桓于寒潭之上，句句属实，更兼中正平和，可话中寒意，却是极浓郁。

“此处二十家主，若存有意扶龙者，王素劝各位尽早收手，即使将明暗之处所做铺设后手断得干净，也莫要深陷其中。”中年男子环视四周，神色淡然，却仍旧留有两分稀薄笑意，捻须稳声道，“壮士断腕，犹可偷生，诸君虽只身在此，可身后所立世家气运福寿，皆系于身，更何况问心二三，凭西郡一地钱粮，难不成仍不够诸君胃口”

场中鸦雀无声。

各怀心思。

石笋峰唯有两三小径，可通内外，但集会未启前数旬，已有披甲侍卫将幽径锁住，六七座入云山岩之上，更是有侍卫以甲覆面，居上停守，冲山外观瞧。本就是百里沃野当中至隐蔽的地界，如此一来，当真是鸟雀难渡，隔绝世间。

空谷幽风，寒潭不动，唯有家主二十一，心念各知。

王素停语良久，搁下杯盏，抿抿唇齿间浓重酒意，倒觉得周遭寒气略降，随即再度开口:“西郡郡守，近些日已然换成一位朝中重臣，虽说此人市侩气极厚，但奉劝诸位一句，踏到那般高位的大员，哪怕是攀附旁人所得，既然能于天子脚下坐稳，就断然绝非等闲之辈。何况这位林郡守初来西郡，便遣人领兵剿灭大部马贼流寇，更是明里暗里抽调各处城主，顺藤摸瓜，迟早有一日掘地三尺，挖到各位家主把柄遗留。”

“西郡多年以来，可曾有郡守胆敢如此鄙人以为，那位林大人也无这等胆魄，可偏偏就是这唯利是图的市侩之辈，差遣强军在西郡打下整整一圈，更令首府城中楚家无暇他顾，只得随意寻个蹩脚说辞不入集会。”

“诸君以为，背后何等靠山，才使得这