不祭神，过几天那些水寨的贼人就要来村里抓我了，我还不如死了算了。”

“献给河神，至少还能平息河神之怒，保护村子安宁”

其他几户准备献祭女儿的人家也默默点头，竟然都是同样的想法。

江明秋等人眉头紧皱，一时无言。

秋朗简直无法理喻“既然是水匪肆虐，为何不禀报官府捉拿为非作歹的匪徒蝼蚁尚且苟活，何必为尚未发生的事放弃求生”

“报官”村民们面面相觑，“官府哪里会管这种事”

有村民充满怨气地嘲弄道“就是，官府派去剿匪的官兵，比那些水匪还凶恶呢。还要咱们出钱出力出粮，最后剿来剿去，水贼也没见少”

莫摧眉叹口气，他小时候经历得多，对此早已见怪不怪“秋大人，你难道不知对女子而言，清誉是最重要的吗”

“即便活下去，还不知道要忍受多少流言蜚语，说长道短，一辈子抬不起头做人。”

“倒不如祭神，还能为家里博个美名。”

须臾，得了消息的荆庭城知府陈渔，带着一众差役匆匆赶来。

一见到祭神的百姓，陈知府也极为无奈“跟你们说了多少次，不要拿活人祭神，就是不听，怪力乱神，有什么用呢都散了吧。”

萧青冥和喻行舟默默站在人群之后，彼此对视一眼，没有做声，让江明秋出面应付。

江明秋上前一步亮明身份“本官乃新任河道总督江明秋，阁下可是陈知府”

“见过江大人，听闻江大人一高中便被陛下亲自下旨破格拔擢，今日一见果然年轻有为，气度不凡啊。”陈知府和善地奉承两句。

“大人远道而来，下官有失远迎，不如先去府衙下榻，下官为诸位大人接风洗尘。”

陈知府隐晦地打量着江明秋，这位圣上面前的红人他可不敢得罪。

他暗暗摇头，叹息一声，看来朝廷这是又派人来剿匪了，年年剿匪，除了劳民伤财，根本见不着成效，这位大人只带了这么点人手，怕不是匪没剿灭，自己都要折在里头。

他好心提醒道“咱们荆州，民风彪悍，情况复杂，江大人若是来剿匪的，千万不可轻敌啊，那群水贼人数众多，势力庞大，而且仗着荆湖便利，来无影去无踪。”

“下官不知道剿过多少次，朝廷也派人来招安过，根本没有用”

萧青冥等人一路听着陈知府絮絮叨叨，介绍着荆州民情，露出若有所思的神色。

荆州情况，不同于被刺史一手遮天的宁州，也不同于被大族世家掌握的淮州，更不是被蜀王诸侯割据成国中之国的蜀州。

荆州并没有脱离中央朝廷之心，各地知府也基本服从朝廷调遣，这里没有永宁王府等代表皇室的权势力量，也没有过分强大的宗族，可论及税收，基本属于全国倒数。

过去几年蜀州不交税，荆州就排倒数第二，自从蜀州把拖欠的粮税补上，荆州就成了最末一名。

不是因为荆州官府拖欠，而是当真交不起。

原因无他，穷山恶水出刁民。

萧青冥等人婉拒了知府带来的马车，而是沿着河岸，一路走向荆庭城。

沿途，有三两衣衫褴褛乞讨的百姓，有走投无路典卖自己为奴为婢只求一口饭的，还有晒着空荡荡的渔网、全身枯槁佝偻的渔民。

他们沉默且麻木地看着萧青冥这群光鲜亮丽地达官贵人们走过，眼神避讳着，隐约流露出几分敌意和警惕。

前不久刚被热情感恩的儒城百姓送出城，如今一来荆州，便同迎头一盆凉水，浇得人心头拔凉拔凉。

陈知府指着对面的河岸堤坝，道“荆州分为南北两岸，北岸地势高，土地肥沃，大户多在这里，南岸地势低洼，经常遭受洪灾，南岸堤坝年年修，但是一旦遭遇大水，很容易冲垮”

陈知府一面走，一面向江明秋介绍地形，生怕他这个河道总督是个外行。

江明秋听得认真，事实上，百年前启朝建国刚经历两三代皇帝时，他就曾被朝廷派来这里主持治水。

他越听，眉头皱的越紧，没想到一百年过去，荆州河段的状况非但没有改善，反而因国家衰落变得更加恶劣。

荆州沿河两岸地形特殊，北高而南低，长宁河流经此处时，正好在南岸遭遇一段陡坡拐弯，而北岸则刚好朝河中延伸出一片地势较高的弧形半岛。

受半岛挤压，本就收窄的拐角处河段宽度顿时变得更窄，一到汛期，河水猛涨，急流冲击这段弧形颈口，堤坝一旦决口，低洼的南岸立马就要洪水泛滥。

若是遇到大洪水，不光荆州南岸沿线，就连下游的宁州淮州都要一同遭灾。

洪水会带来大量泥沙，堵在这片狭窄的颈口，一点点抬高河床，导致灾年一年比一年更甚。

陈知府哀叹道“长宁河在这一带年年泛滥，唯独去年风平浪静，南岸平安无事，还丰收了。”

“但是今年这天气十分古怪，按照常理这个时节早该下雨了，可是一直到今天