近前才晓得竟是醉酒，连忙几个一道扛扶弄回了一醉阁。

他当真清醒过来已是第二日中午目眩神白，口干舌燥，摸起床头一碗水便喝，喝得舒爽些了，才细看见边上守着无影，一声不响盯着他喝完了水，颠颠道“我去添。”

沈凤鸣喝酒是常事，但醉得这般人事不省他都不记得何时有过了。当下里在榻上坐了一会儿定神，那壁厢无影又进来了，后头跟着老掌柜。“倒是醒了。”老掌柜便抱怨，“如何我说你多等半日，夏公子多半就来了，你偏是等不住这倒好，定是吃了人灌酒，醉得连老头子都不认得。算便宜你了，只是灌酒。原还怕你是要送命。”

沈凤鸣不吭声，将无影手里端来那水又喝了，抹了抹嘴，才道“没人灌我，我自喝的。”放落碗便下床来，想起什么又转头向他道“那个是她爹，就算是送命，我也得去不是你老嫁了十多个女儿了，还不懂这个理儿”

“可惜我女儿都嫁完了，没得与你。”老掌柜便笑道，“秋姑娘还好罢见上了没”

沈凤鸣瞪了他一眼。这一月几乎日日与秋葵耽在一道，哪怕她还作出不远不近的模样，可人总在举目抬首之间，仿似随时便能触摸得着。这一下她回了禁城，却当真摸不着了。与朱雀再是喝得高兴聊得开心，到底他还是不肯容秋葵住到外城。沈凤鸣此际心里空落下来，彷若有失，便不想应这话，顾自往外走。

酒醒后腹中饥饿，他很是吃了一顿，与阿合几人有一搭没一搭说着话，忽接得一封从禁城来的快信。信自然是夏琰派人送来的。昨晚匆匆一见，未及将诸事交代清楚，如今他既是打算这一阵留在朱雀身边，黑竹之事自然只能交托沈凤鸣。

沈凤鸣皱着眉头将信看完，嗤了一声，收进怀里。旁的倒也在意料之中，只有夏琰叫他暂不必再私下去找执录，这事显得突兀兀的。不消说，这十有八九是宋然的意思至少夏琰上一次叫自己去寻宋然时，可不是这个口风。

嘿，宋然。他心下暗道。我早该知道，姓宋的那一家门，都讨人厌得很，他与他那个弟弟宋客当真是一般的叫人不爽快。

也是他当下里心情欠佳，明知纵当真是宋然的意思也实非恶意，还是想得怏怏，尤其那日与宋然相谈其实甚为顺畅交心，可愈是如此，此际愈觉不快，更想到还应允了其后那个莫名其妙的归宁宴，届时要宴请这兄弟两个加上娄千杉，越发烦躁异常。

他起身踢开了凳子，也不与谁打招呼，顾自往城外去了。

去城外其实是去泥人岭上的“厚土堂”。夏琰将一应事情交他接手，他最为在意的一件应便是这厚土堂了。即便十月廿六已然不会再有大婚，但无论将来他与刺刺何时成婚，这地方总有用得着的时候，早些建成，也算是了黑竹一桩要事。

再者便如夏琰是躲进禁城逃避对刺刺的种种念想，沈凤鸣又何尝不是在躲避某种念想比起一醉阁，比起自己家，这地方总还是清心寡欲得多了。

不过沈凤鸣的心性到底还是与夏琰不大一样。在厚土堂督到第六日，他实在窒闷得待不住，过了午便往城里返去，进了一醉阁，便问几日可有新鲜事。阿合看着很有些踌躇，走近来期期艾艾道“旁的倒是没有，只是无影和他娘都跑了。”

沈凤鸣还没坐定，不无狐疑抬头以目视他，阿合连忙也坐下，凑近了道“他爹回来了。”

“这么快回来了”沈凤鸣心中思忖着吴天童那几人伤重，理应还在洞庭休养，不过或也是思亲情切，在外便也久待不住。

“是啊，就在今早，我听说咱们会里弟兄回来了几个，无影说他爹和师父也一道回来的，伤势可不轻。我说要不就来一醉阁里，好照料，哪晓得他爹却不肯，这倒好了，他们不肯来，当然只好无影去了我又不好拦着。”

“刺刺和秋葵都不在这了，也没他们母子什么事。”沈凤鸣道，“让他们去就是了。”

正说着，却见无影领着个女子到了门口，见着沈凤鸣坐在堂上，仿佛呆了一呆，随即欢喜起来，跑进来道“沈大哥，你在最好了那个”

他话还没说完，那女子也跨了进来，“哟，这位公子，是这里管事的吧”

“我我不是。这里有老头子管事。”沈凤鸣一面向柜台上指，眼睛却老实不客气将她上下打量了两遍，见女子约有了三十五六岁年纪，身姿却十分修长纤媚，不免一笑，“不过这会儿没在，阿姊要是想买酒，我可以替你打上两斤。”

这三件事，夏琰都是知道的，也费不了宋然太多口舌，不过末了宋然却少见地将眉蹙起，很是低声道“君黎，我知道这次事出有因，不过下回还是别让外人径直找我。”

夏琰稍稍一怔，已知他说的“外人”是指沈凤鸣。对执录来说，只有黑竹的首领是自己人，旁的一概只能称作外人。“可凤鸣他”他试着道，“他认得你他老早就知道你们宋家的执录身份了。不然，我自晓得按黑竹的规矩，不能让他来找你的。”

“这事怪我爹，当年不小心，领我们去金牌之墙的时候，竟被他见了。”宋然露出喟然之色，“但一事归