宋然喟叹一声，又道“我心知阿客必是不想就此一生困于家乡空空无为，反比不上千杉还在外奔走我固然不希望他再离开家乡，又有了什么损伤意外，但也知道他确能帮上我的忙他与我素有默契，我初来京城，大多数时候要疲于应付另一个身份，总不免疏失，有他在，以他的聪明才智，哪怕双目看不见，亦能替我处理许多背后之事；而且也正是因为他看不见，就黑竹和执录家的规矩而言，恰恰少了泄密的可能，若我要找个帮手，他比任何人都合适。权衡来去，我终还是答应了他，让他随后也来临安，只盼着大哥勿要嫌我自作主张才好。”

他这番话说得有些低。山影憧憧压在他的身上，越发显得他其实忧虑辛辛，疲惫沉沉。夏琰知道，宋矞身死、宋客失明；黑竹易主、总舵易地这些事情都发生在短短两月之间，于宋家而言，哪一样都实已是翻天的大变了宋然说来平静轻松，可这一切重担此际便尽数只压在他一人肩上，再要加上太子忽然有了“绍兴六士”的计划纵然“三试魁首”是他准备已足、经营已久的身份，他独力毕竟艰难，有如此表现实已非常人能及，若自己在此刻竟要苛求他些什么守时、尽职、完美，只怕也极是不近人情。

“这一些日子实是辛苦了宋大公子。”他停了步，“公子长我几岁，其实也不必定以大哥来称我执录的身份原与他人不同，更不居于我下，有许多事，也不必问过我，反是我有许多黑竹会中之事，还要慢慢向公子请教。”

宋然笑起来。“我与大哥独处机会本也不多，当着外人的面，就是想这般称呼怕也并无机会。”一顿，“那我该如何称呼，方合夏公子的心意”

“叫我君黎就是。我也不客气，叫你一声然兄。”夏琰道。自从入主黑竹、还俗回姓，见面还以君黎二字称呼他的，也便只有那几个亲近之人不外乎是刺刺、秋葵、朱雀、依依、凌厉等几个，当然还有再没法管他叫“道士”的沈凤鸣。他虽然不过是刚认识了宋然，不过想来，自己与他将来只怕尽要打交道，又何必那般疏远。再者，他也并不讨厌宋然对他的好感，只怕比对宋客还要多得多。

夜色愈发侵蚀了山林，好在两人已经下了岭，当下向北缓缓而行。“若我今天没去清谈，接下来然兄准备怎么找我”夏琰漫然笑道。

“那就得另想了。”宋然笑。“可遇而不可求，却也不能不求我知道帖子早几天就送去了朱雀府里，我也知道府上秋葵姑娘不在只要他派人来，便多半是你。”

“绍兴六士据朱雀判断，背后是太子的拉拢，包括此次清谈也是出于他的推动。听然兄方才言语中已经提到太子，想来这猜测应该不错了”

“朱雀大人果然不简单，不必出面，单从一封请函之中，便看出了背后利害。”宋然道，“太子拉拢的意思确实十分明显。六士都是知名士子他看上的原是我们六人在太学生之中的名气。我们六人若能为他谋出些大事来固然是好，就算没有，他毕竟还年轻，将来的左膀右臂、官场气力也很可能在这些太学生里他要先旁人一步将那些人拉到自己一边。”

他一停，忙又加上一句，“我非是自夸之意，我是不敢称有什么才学，唯有这个名声，的确是费过一番心思的。”

“然兄何必过谦，就算不曾得了进士早上柳大人说得对，你是不屑去考，不是不能。三试魁首没有，两试魁首总是货真价实的，怎么能说无有才学。”

宋然摇摇头。“君黎公子以为那两次魁首都是我考的”

“难道不是你”

“只有最后在京城报名了三试的是我。那两次魁首，都是阿客以新息县人的身份应的考。”

“是二公子”夏琰大为惊异，“可是十年前那时他岂非只有十三四岁”

“没错他只有十三岁。不过那时大家都籍籍无名，应试时谁会在意旁的考生什么样，就算看到来的是个少年，顶多看两眼，也对不上名字。阿客从小就聪明好学，更有过目不忘之本领，论文论武，我都比他不过。那个时候我们参考，还不曾有这般长远的打算，不过是因为执录家从来藏书万卷，我们既是陈州出了名的世家子弟，多少总是要赶一赶热闹。我就在陈州应的考；阿客年纪还小，怕引熟人注目，家父特地带他走了三百里路，去家母的祖籍新息县里报的名。说起来，我是认认真真地应考，他却是去玩玩，谁都没料到他会夺了头名更没料到他用了我的笔迹、写了我的名字。当时，一个州县的头名，还无人太过在意，而且新息本来没有宋然这个人，没什么乡邻一传十十传百的，也就作罢了；但是再到二试之后，一个路、一个省的头名，名气就不一样了。

“此时家父才开始考虑接下来该如何是好。执录自有使命，不是说不能做官，只是一旦考中进士，进退往往由不得自己，倘若皇命派你去了某地为官，哪怕偏远，也不得不去。但身为两试魁首，倘若放弃殿试不去，更要引人议论。我与家父商量之下，他说，既然金牌之墙荒芜，江湖南移，将来他将执录之位传给我之后，我迟早也是要去南方的倒也不如趁此机会，先多去江南走动走动，真到了殿试的时候