老宅子下雨便有些潮，冯妈叫丫头笼了两盆炭在墙角烧，炭火与篆香，熏得屋子里满阗沉闷。

那头琴太太并晁老管家账房先生三个嘁嘁地说话，一面拨弄算盘珠子。笃笃哒哒的，这倒是最响得透亮的声音。

月贞久坐不住，腰酸，起身推开两扇窗，回首一笑，“你们不冷吧”

巧芸二人均是摇首。檐外雨丝紧密，杭州城的梅雨季到了。

巧兰坐在那里也比别人高出半个头。因为骨架子大，显得略微有些壮，因此她时常躬着背。她理着手上的牌抱怨，“最烦下雨天，哪里都走不得。二饼。贞大嫂，该你了。”

晴天也不见得能走远，各家有各家的事，串门子也是闲坐着。没有可议论的新闻，各家媳妇又将旧闻翻出来说一遍，从前说过的话，恨不得都忘了，只想听新鲜。

月贞捏着一把牌过来，左右为难，到底抽出一张。芸娘抬眼一瞧，“咦”了声，“大嫂子，你的脸怎的了”

“发了癣，也不知哪里惹的，痒得很。珠嫂子给我找婆子配药去了。”

这事虽小，也算新鲜。巧兰抑着嗓子惊呼一声，“别是昨日用那井里的水洗脸招的吧。”

月贞坐下来观她的脸，“你也洗了，怎么好好的”

“我带着脂粉，不过是沾湿了帕子蘸一蘸，你一把水一把水地往脸上浇，能比”巧兰两边睃一眼，搭近了脑袋，“听说那口井有些不干净。”

她这鬼鬼祟祟的语气，绝不是一般的“不干净”。她是听过些风言风语的，不免添油加醋，说得更玄妙几分，“听说那口井淹死过一个女人，是我们二老爷在北京的一房小妾。那时二老爷刚到北京一年，先娶的她，按规矩送回钱塘来见霜太太。”

说到此节，她将眼锋一转，有意无意落到芸娘身上，“谁知那女人在家里与个家丁生出些首尾，两个人拉拉扯扯的给人瞧见了。霜太太还没追究，她怕给老爷知道，先跳了井。捞起来时，脸皮都泡烂了。”

月贞立时觉得脸愈发痒了些，想到夜里做的那个梦，恰好一阵风吹进来，她与芸娘两个皆是浑身发冷。

芸娘是与巧兰同年嫁过来的，可芸娘性子岑静些，不爱打听是非，也是头回听说。

难得的，她攥紧了牌，低着眼笑了笑，“谣言吧，那口井既然死过人，怎的还在那里打水吃”

“厢里只得那口公井，不在那里打水就得绕到小清河去担水吃，逼得没法子。贞大嫂，你昨日弯着腰在井前，在里头看见什么没有”

经她一问，月贞简直怀疑那梦不是梦她吓一跳，把牌摁在案上，“我与她无冤无仇的，为什么要我看见她可是没道理的事。”

芸娘暗里瞅巧兰一眼，微微勾上唇角，“是呀，就是有鬼，远日无冤近日无仇的，干我们什么事，犯不着怕。”

巧兰笑道“也不见得是有仇才寻来，或许她要寻个与她处境一样的女人去顶她的罪，才放她超生，也未可知。只不过错寻了贞大嫂，所以贞大嫂脸上只犯了癣，并没有别的不适。”

说话间，她的眼风又溜到芸娘身上去。

错寻了人，那对的人该是谁芸娘脸上微红，只顾将牌看着，“三万。”

月贞心下想起梦里那女人喊着“淫妇”，不知在喊谁。横竖不是她她把腰板挺得直直的，“我最不信这些鬼啊神的。”

“你不信也不行。”巧兰高高地笑睨她，“那年她刚死，鹤二爷就得了怪病，昏了好几天醒不过来，梦呓嚷着有个女人要拿他的命。多少大夫都治不好，不是那老师父来化他出家，他恐怕命也保不住。这难道是假的阖家上下都晓得的事情。”

恰值那头算完了账，琴太太吩咐摆午饭，因下雨，叫她们在这屋里一齐用饭。几人又挪到那头去。冯妈上前问“叫不叫三姑娘过来吃”

琴太太向窗外望一眼，“湿漉漉的，路上滑，不好叫她了。”

可见琴太太“体贴”人的方式也各有不同，到底也分个内外亲疏，但也是人之常情。

饭毕雨停，云翳渐散。月贞心里记挂着那口井的事，回房搽了些药膏子，睡在床上问珠嫂子。珠嫂子倒是听见底下人议论，说法与巧兰一样，玄妙得很。

她是不信邪的，只觉那梦做得怪，想去向了疾打听，又顾忌着脸上没好，不能给他看见，因此耽搁住没问。

耽搁两日，阖家启程回钱塘。还是那些车马，不载亲戚，宽裕许多。了疾陪着霜太太一辆马车，琴太太与惠歌共乘，巧兰芸娘皆是夫妻对坐。独月贞领着白捡来的儿子，心烦意乱大眼瞪大眼地在马车内颠簸。

元宝因别爹娘，哭得眼圈红红的，现下还兜着一泡眼泪，偷偷抬眼瞄月贞，有些怕她似的，一只手抠着座上的褥垫。

半晌无话，月贞掀着帘子朝窗外一撇，语调轻盈高傲，“你怎的不喊我”

元宝怯生生地抽两下鼻子，“喊什么”

“喊娘呀。我从今往后就是你娘了。”

元宝一听这话，嘴一瘪，泪一滚。不知他