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顾倾回到屋内时，大夫人已被杨氏扶着回去自己的院子里休息，眼看除夕的这场欢聚将散，老太太坐在炕上，脸上也显出几分疲态。

又哄闹了一会儿，兄弟几人陆续回来，聚在屋子里陪老太太用了点心和汤饮。

“莫都拘在这儿了，”薛老太太开了口，“趁天没黑透，跟你们媳妇儿回自己院子里守岁去。”

林氏早盼着她提这一句，抬眼去瞧薛晟。

他支颐坐在椅子里，纹丝未动。半阔着眼皮，手上漫不经心把玩一只白瓷盏。三、六夫妇率先告辞离开，就连薛诚也站了起来。

薛诚明显发觉，自家五弟正在走神。刚才大伙儿陪老太太说话凑趣，他便一语未发。老太太问起他年休这段时间的打算，他甚至恍惚了一瞬才开口答问。

薛诚瞭了眼对面，一脸焦急的林氏，和她身后那个垂头不语、面容平静小通房，暗自摇摇头，笑了。

他背过手拽住薛晟的袖子，悄悄提了他一把。

林氏见薛晟终于起身，忙跟着站起，还未来得及说出告辞离去的话，就见屋外一个婢女匆匆走进来，禀道“老太太，雁歌适才来传话，说陈留王府上的长史杨大人有急事要求见五爷。”

这种日子前来求见，自然是为着极紧要的大事了。薛老太太郑重道∶“既如此，老五你快些去吧，莫耽搁了王爷的正事。”

薛晟叠手行礼道“是”。对面，林氏脸上的表情瞬间垮了下来。

薛诚有些好笑地挑了挑眉。心道这杨长史来得倒是巧。

酉时三刻，伯府各处都悬起了橙红的灯笼。深暗的灰蓝色天幕下，一排排灯影交互辉映，满园的喜庆兴旺。

林氏站在窗前，已经瞧了许久的景。

她换了身新衣，找春喜楼手艺最好的大师傅亲手裁的衣裙。嫣红浓紫，华美妩媚。头面是最时兴的样式，衬着白皙明艳的脸庞，何等俏丽多娇。她还正处在一个女人最美丽的好年华，每日悉心保养精心打扮，可是又有谁来欣赏呢，不过是日复一日，对影自怜罢了。

她早已不敢奢求他能主动回眸看一看自己，可在这样的佳节，难道做一做样子也不能够吗

屋外，忍冬提只小包袱进了院子，在廊下和半夏打招呼。今日是除夕，按照旧例，房里的婢女们可轮番休息半日，白日里半夏和顾倾留在伯府，胡萍和忍冬清早就各自告假回了家。

他们都是林家的家生子，一家老小都在林家做仆役。只有顾倾没有亲人，往年便是得空，也不知该往哪去。她干娘邓婆子性情古怪，又有自己的丈夫亲人，顾倾不敢轻易去叨扰，往年这个时候，就与别院其他落单的婢女婆子们一块儿说话作伴。

忍冬回后院罩房时，顾倾正在房里梳妆，平素她最是疏于打扮，穿的是几年前的旧衣，发式也是最普通的模样，整个人看起来老气横秋，没一点女孩子该有的娇俏。自打被指给薛晟做通房，老太太、大夫人都各赏了几件新衣裳，她今儿选了件桃红色对襟脊子，白色绣花百褶裙，长发在头顶挽成云鬟，清新明丽，灿若芙。

忍冬托腮坐在案前，望着她的侧脸忍不住叹息，“我要是五爷，说什么都要立你做姨娘，怎么会有男人不喜欢你"

顾倾笑了下，“别吹捧我了，不过是不常穿这种衣裳，你瞧着新鲜罢了。”

窗外传来一阵笑，一个年轻的圆脸婢女站在院子里喊顾倾。她放下梳篦，回眸跟忍冬作别，“小圆他们找我逛市集去啦，晚上我去干娘家睡，明儿天亮前来替你，待会儿帮我向奶奶报一声。”

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此时的凤隐阁里，薛晟正陪着宾客饮茶。

陈留王府杨长史已求见多日，午后接到下人来信，说薛侍郎今日得空，烦请他前来一叙。当下不敢耽搁，忙快马加鞭赶到伯府。

薛晟上任后，陈留王多回出面邀他宴饮，均被以公务繁忙为由婉言推拒，这番能够面见，自是欣喜，杨长史随身备了重礼，以昭示自家东主拉拢的诚意。

“王爷多番向小人提及，欣赏薛大人的人物品性，只遗憾从前没机会亲近。如今大人回京，往后务必要多多往来相处。”

客气话说了一阵，才说及求见的正题。“流放的名册里头，有位陈姓姨娘，才跟了文柳远二三年，一直住在别庄，文家大妇存了歹心，事发后不肯遣散，好好一清白女子，又未参与那些伤天害理之事，实在称不得罪眷王爷存了仁义之心，想代此女说说情，瞧大人可否通融一二，将其名姓划去”

薛晟未料陈留王府连日求见竟是为此，不由失笑。倒是他低估了这些王孙贵族的无耻程度。

杨长史又道∶“大人初入刑部，对京中局势所知有限，为着近来的案子又四面树敌，正是需人引荐佐助的时候。下个月安定大长公主的私宴，王爷有心与大人同往，朝中举足轻重的人物都在受邀之列，大人您是明白人，想来不必在下言明这意味着什么。还望大人您，莫负王爷这一片赤忱”

薛晟笑了笑，握茶道∶“王爷的