想北城门外中午的时候，一个樵夫打柴回来，在那薄薄的一层雪下面，看到了草垛下露出的半截手，当时给人吓得不轻，柴火也不要了，连滚带爬到城门口将那守城卫们喊了过去。

拨开那草垛一看，竟然是尸体。

这么大一个城池，每年哪里没有几个命案按理这尸体大家也不是没见过，但半具尸体，还是将这些个人给吓得不轻。

而且那尸体断口处，没有什么牲口的牙印，反而是整整齐齐的刀切，这不就是人为么

丧心病狂的人比那不懂人伦的畜生要恐怖多了。

等着衙门这边派了官差过去，边上已经围满了人。

这凶案的消息也飞快传遍了城中大小角落。

这不就联想到了汝州那边前阵子传过来的流言。

明明也取消了年三十带孩子们出去湖边看衙门放烟火的事儿，家里内外让庞虎庞龙兄弟俩四处检查。

其实这是在城里，那凶手就算是要杀人，也要挑那些个落单的，她多少是有些过份小心了。

大抵是酉时左右，杨氏的男人白屠夫带着儿子进城来，是专程给明明家送年货的。

明明是第一次见到他，身材很高大的一个人，典型的西北汉子，说话也是大嗓门，身上套着一张皮袄子，身后跟着个有些胆怯的小男孩，便是他儿子白阿杰。

八角见着白屠夫凶神恶煞的，外头才传了那样的风声，说那凶手就直接杀了取内脏，孩子就带走，不知道给关在什么地方，反正刚才衙门那里说，最近丢的三个小娃儿，多半和这案子有关系。

至于那具尸体，是其中一个丢失孩童的祖父。

所以八角是不敢把白屠夫放进来的，幸好庞虎去过大岚镇送东西，见过父子俩，这才给引进了门。

"这些都是前阵子猎的一些兔子和野鹿，我家女人给腌了好一阵子，昨日跟着那半只猪做成了熏肉，今儿便要我给赶紧送来，好叫你们今年过年这饭桌上能吃着。”白屠夫带着孩子和明明行了礼，便忙要从板车上把麻袋里的熏肉搬下来。

他儿子白阿杰也忙着去拿那些新鲜的蔬菜瓜果。

庞虎赶紧去帮忙，明明将白阿杰喊过来，抓了些糖给他，让他去同鹿哥儿几个玩着。

应该是明明和杨氏总是来回给对方送东西，这白阿杰呈是第一次见明明，但此刻也不害怕，道了谢便去同鹿哥儿几个说话。

鹿哥儿他们原本在乡下小地方长大的，自然是能找到话题的。

如此一来，那元盼妹和秦晚风就插不上嘴。

只是两人相看生厌，谁也不理谁，一个回家，一个去找灼云她们。

而这边，明明与白屠夫说了些话，又问了杨氏的状况，晓得一切都好放心了许多。

本来的打算留他们在这里吃晚饭过夜，明日一早再回，是来得及赶回去过年的。

可白屠夫不放心杨氏在家里，又不愿意在别人家夜宿，所以明明不敢多耽搁，只简单招呼他们吃了饭，将回的年货礼给放到车上，便送了出门去。

只是眼见着快要天黑了，这父子俩又是拖着板车来的，只怕三更半夜才到家呢因此便叫了庞虎，“要不你驾着马车去追他们，现在应该才出城，你让他们赶着车回去，那板车你找个地方存放着，待过完年得空再取。”

她本意是怕人走夜路，又带着孩子，这大冬天的，雪倒是停了，但难免是叫家里的杨氏多担忧。

所以让庞虎把车给白屠夫父子俩赶去，早些到杨氏也能安心。

可没想到庞虎这一去，居然天黑也不见回来，转眼看着晚饭都摆上了，明明问了八角几回，人还是没回来，便着急起来。

恰好沈煜从外头回来，她连忙迎上去。

"怎了"他见明明神色不对劲，以为是她身体不舒服，下意识地抓起明明的手就要切脉。

“方才杨姐姐那当家的带着孩子来送礼，他走的时候天还没黑，我怕赶夜路，所以叫庞虎驾车去借他们，可是这么久了庞虎还不见回来了。”别是出了什么事吧尤其是这天黑后，她听到孩子们讨论那凶案，这心里慌慌的。

沈煜听了，沉吟片刻，“别担心，我去商行那边牵匹马去看看，兴许庞虎直接送他们去大岚镇了。"

可庞虎不是那种马虎的人，他若真打算送人，必然会想办法请人捎个消息回来的。

但明明也盼着他这一次马虎一次。

眼见着沈煜去了，她又开始担心，晚饭一点都没吃下，一边看着那沙漏。

也不晓得过了多久，孩子们她哄去睡了，就只有沈老爹几个老人和她还在厅里等着。

八角没敢睡，天色晚了又不敢出门打听消息，只眼巴巴地等在门边。

夜越来越深，明明已经慌得来回在厅里转悠了。

那鲁老头见了，只朝话少的老刀使眼色，“你去瞧一瞧，这也太晚了。”

"他腿脚不好，瞧什么，再等会儿，不见消息我去衙门里。"沈老爹看了老刀一眼，