有些不耐烦，“龙凤呈祥不不吉利，我讲还是比翼双飞的样子好。”

梅卿也敛了待要出口的讥锋，因问“龙凤呈祥哪里不吉利最好的花样子了”

“我同你姐夫就是龙凤呈祥的样子，你看我们夫妻好不好”

梅卿眼波一转，嗤嗤发笑，“倒也是。还是比翼双飞的好。”

阖家都晓得，柳朝如年关请媒妁来定亲，不过是做样子，日子定在明年夏天。梅卿已有些魂飞神醉，拟定了喜服样式，心想着柳朝如的聘礼不知有着落没有，瞟一眼梦迢，拉着她问“姐夫有没有听见书望那三百两银子怎样筹措”

“唷，就叫上书望了”梦迢斜眼笑她，炕桌上拣了颗衣梅含在嘴里，囫囵不清地调侃，“我看你只恨不得插对翅膀飞到他家里去了，仔细些，摔得疼。”

“你少刻薄我两句要死”梅卿磨着嘴皮子，冷眼杀她，“我问你什么你只管说什么就是了，凭白的又要招我些好听话出来，何苦来呢”

梦迢咽咽喉头，自觉不对，敛了些讥锋，声音也放得和软了些，“他一年的俸禄才几何就是不吃不喝也得攒个三年。还能怎样筹措，少不得四处去借嚜。要我说，横竖你们往后是一家，与其背着外债，不如你拿去给他好了，我们这里又给你嫁妆，最后都是流回你的荷包，你不吃亏。”

梅卿早有一把精细算盘，既帮了柳朝如成就了自己的好姻缘，银钱上也没甚损失，自然乐得做人情。不过话要说得动听，“什么银子不银子的，我要是看重这些，也不嫁他了。姐，你叫姐夫请他到家来一趟，我私下里把银子给他。”

“晓得了。”

梅卿得了话便去了，梦迢留座下来，在炕桌上支颐着脸看老太太咂烟袋。老太太歪在垫高的软缎四角枕上，一抬眼就在烟雾中看见梦迢闪烁好奇的眼。她笑笑，把烟袋递过去，“来，咂一口。”

“我不要，呛得慌”梦迢笑嘻嘻地偏开脸。

日薄崦嵫，翠山映金，烧天的火落在那装烟的锅子里，一阵明一阵暗。统统烧成了灰，老太太便爬起来，将底下的坠子挽在烟杆上，搁到窗台。

梦迢注视她一切行动，举手投足都是懒懒的，仿佛对什么都不在乎。她想起素日来往的那些太太奶奶们，与她娘全然不是一副样子。她们什么都在乎，老爷同哪个丫头拉扯，底下婆子管事暗里昧了多少银子，儿女同哪家小姐公子是良配一桩桩一件件，将她们阗得琐碎丰满。

梦迢看着老太太，有些不明白，“娘，您年轻时候怎么不想着嫁人”

“嫁人”老太太仿佛听见什么天方夜谭，咯咯笑起来，“没人肯娶一个不清不白的女人，就有，也是那起翘脚汉，我瞧得上再说，嫁人有什么意思”

“有个依靠啊。”

“未必靠得住。”老太太托着腮，向影绰绰的纱窗透着眼，目光触及无锡旧家的长巷，荒凉地荡一荡，“父亲亲人也未必靠得住，何况一个无亲无故的男人。”

梦迢抿抿丹唇，眼珠子在她乌黑的鬓鬟里打转，“外祖父外祖母呢怎么从没听娘说起要回去瞧瞧他们”

老太太转来幽幽凉的目光，挂着唇角半笑不笑地，“死了。”

再问下去，只怕又勾她生气。梦迢便转过谈锋，扭头朝门帘子递一眼，抑着声，“那常秀才呢男人不可靠，娘还一个劲同他们混什么”

一抹暗昧的艳色顷刻浮在老太太目中，“男人不可靠，但可用啊。”

惹得梦迢当下红了脸，连眼嗔嗲着，“娘真是的，同我是该讲的不讲，不该讲的瞎讲一通这话是对女儿说的”

老太太不以为耻地抖肩笑，“我不讲你哪里懂只怕还跟那些傻得没边的女人一样，一头扎进情爱里，等想起来痛时，早跌得个粉身碎骨。”

梦迢端凝她片刻，托着腮帮子怅怏，“娘这辈子，就没爱过什么人么”

“什么是爱”老太太的目光变得凛冽起来，嘴上还弯着嘲弄的笑，“难道我爱银子不是爱天底下简直再没有我这样纯粹的爱了，为了银子，什么我都豁得出去。”

是了，梦迢笑笑，把眼垂到炕桌上，又有些不死心，“我是说爱人。”

老太太睨她须臾，将胳膊肘撑在炕桌上向帘外喊“少君”

那常秀才便挑着帘子，手里还卷著书，低沉的嗓音温柔地透进来，“怎么”

老太太塌着腰背，妩然地歪着脸，“忽然想吃个桔子。”

“我替你剥来。”

他又丢下帘子退出去了。梦迢转目回来，便对上老太太嗤嗤的笑，她的指尖捻着攒盒里的点心，一块块碾成粉渣，“等你到我这年纪，手上攒下些钱，男人不过是你身边的小猫小狗。玉哥儿也好，别的人也罢，高兴了就逗弄逗弄，不高兴了，他们还想着法子哄你高兴。还要嫁人做什么嫁个丈夫，他要死你前头了，你还得替他哭丧收殓，多麻烦。”

麻不麻烦梦迢横竖没到那一步，说不准。但她单是听如此描述，就联想到一座富丽空城，宫殿几百间，每堵玉墙上都是老太太自己的艳影。