一些人住在客栈，都紧张地等候考试。

祝缨与赵苏到了客馆门外，遇着周娓从里面走出来，看到祝缨，她脸上不自觉地露出了笑容来。祝缨问道“你怎么来了”

周娓道“不是您派我去接人进山的么”

赵苏也问了一句“这些人，都怎么样”

周娓对他还算客气，答道“呃，学问么，我可看不大出来，可京城那些个看着像样的，干正事也不太像样。不过，我看这里头有几位娘子着实不错。”

祝缨问道“怎么说”

周娓理直气壮地道“她们敢抛家别业逃过来”说着，指着客馆的几个方位，逐一向祝缨介绍，娘子们住在东南角，拢共间房，几人拼着住，共有六名女子，加上学校里的五个，拢共十一人。东北角靠柴房有一间房子，里面住着一对男女，却不是女子来考，是男子。

除此之外，应考者就全都是男子了。从远地而来，首先得开个路引，一般衙门不会给一个女子单独开这个，没办法的人就只能被筛掉。梧州在山中，赶路又要筛掉一部分人。

能到梧州考试的，都比较能活，命还算硬。

周娓问道“您要看哪个”

赵苏笑道“你这个人，问姥要看哪个，却只向姥讲女子如何如何，并不提士子，好不偏心。”

周娓理所当然地道“关心士子的人比比皆上，譬如我只少提了一句您就问上了，娘子们可没有许多人这般惦记，我就只好多为她们记上一记了。”

赵苏也只笑着摇头，周娓此人，向来性情执拗，与她争吵是没有一个结果也说服不了她的。赵苏只管问其他士子的籍贯之类，从中又看到一个眼熟的人福禄县的老乡，王九。

赵苏看了一眼祝缨，见她正在问那一对男女“你们不像是兄妹，难道是夫妻”也便小声问王九“你怎么悄没事地就过来了也没递个拜帖”

这也是朝廷考试的习惯，考前要先扬个名，四处跑个门路。王九低声道“我自家中跑出来的。”

赵苏看着这个年轻人，一时失语，这个王九今年十九岁了，可算得上是祝缨才到福禄县之后降生的。自祝缨到福禄，福禄县的日子就越来越好过，王九的人生也随着家族的兴旺越来越顺遂。他与别业里的护卫们一样，打小就听着祝缨的事迹长大。又不幸家中长辈要他以祝缨为榜样，祝缨回来了，家中长辈还在犹豫，他先跑过来了。

王九问赵苏“您看我成不”

赵苏低声道“莫要乱问，叫人说我徇私舞弊。你凭本事，考就是了”

王九乐呵呵地道“好”

赵苏不由为这个傻子的父母感到糟心，他忍不住又看了一眼祝缨。祝缨的面前，一对年轻男女已经跪了下来，两个人四行泪，苦兮兮的，俨然一对苦命鸳鸯。走近了就听到那女子说“请使君垂怜。”

那男子却说“错都在我莫怪婉娘但有罪，我一人领受，与她无关。她一介女流，既不能自作主张，便不该受到责罚。”

赵苏戳了戳周娓的后背，周娓回过头来，赵苏头问道“怎么回事”

周娓有些无聊地说“亡命鸳鸯，不肯听爹娘的话嫁人，就与情郎跑出来了。”她固喜这女子敢于逃跑，却又对这逃跑还要与情郎一道十分不解自己挣命就好了，何苦带上一个累赘离了男人就不能活了么

哪知这女孩子却十分坚决，与这男子拥在一起，对祝缨道“大人可也不曾说不收留我们这样的人，我们已无他处可去，也不敢求大人格外关照，只消容我们片瓦安身。若得考中，他自当尽心竭立，取不中，便是本事不行，我二人请在此安身，种地也罢、做工也罢，不要人白养着。结草衔环，报使君大恩。”

祝缨看了看她的手，忽然问道“你识字”

“诶是。”

“周娓，给她也登记，让她考试。”

女孩子有些吃惊“我、我、我”

祝缨道“我本来也不限男女。”

女孩子还有一丝迟疑，男子却面露喜色，先叩了个头，道“多谢使君”又劝女孩子说，“婉娘，你本就比我聪明能干，现有机会，我们咱们又来此，蒙使君恩德愿意收留你我，何不一试或者，你竟比我更有前途呢”

婉娘神色犹豫，周娓已挤了上来，道“这才像话来，我给你登记姓名”

祝缨、赵苏都觉得这一对儿颇有些意思。

时光飞逝，很快到了月，考试正式开始了。

地点设在山城的学校里，考天，从礼仪律条考到算术、写作等等。日一过，祝缨与赵苏等人阅卷，最后从中取中二十人，内里五女十五男，其中便有那个“婉娘”蒋婉。自福禄县来的五个女孩子，只有四娘考中了，苏鸣鸾选送来的人里，倒有一男一女考中。

这其中，年龄最大的是一个四十来岁的中年男子，衣服上打着补丁，看起颇为寒酸。第一名却是一个锦衣男子，约摸十来岁，圆圆胖胖、憨态可掬。

赵苏尚不觉如何，周娓的老毛病又犯了，悄悄找到了二江，对江舟道“好生奇怪，既不限男