赵苏比去年离开的时候瘦了一些, 两颊微微凹，五官显得立体了许多。他的须发也夹了一点点的银丝，眼睛却还明亮, 整个人看起来反而精神了一些。

听到祝缨说考试的事情，赵苏久悬的心也略略放下了一些，他些番北上京城, 心里最挂念的还是梧州选才的事儿。科考事关重大，选出来的人接下来是会逐步掌权的，这件事情如果不能够参与，必是一件憾事。好在他赶上了。

赵苏微笑道“说起考试，政事堂可也很在意您在梧州的求贤令呢，问的人可不算少。”

祝缨道“他们问的什么”

赵苏道“不外是取士的依据之类, 我便说，我也不知道，下令的时候，我已准备动身了。”

祝缨一笑。

赵苏趁势问道“姥，您预备怎么选材呢”

祝缨道“当然是选可用之材，梧州如今可比不得朝廷, 虽由教化、文学之类少不得人，也须有所侧重。唉, 真到了要见真章的时候, 孰轻孰重，可谓一目了然。你此行北上, 也曾一眼看到底了”

赵苏道“不敢, 不敢说看透了，可也见着了衰朽之相。我也只能庆幸自己追随您南下得正是时候，若是此时仍然在朝为官, 又想有所建树、不愿看着时局糜烂下去，非得急死不可”

“哦”

赵苏道“如今天下，仿佛一个迟暮的老人，说他死了，他也没有，说他糊涂了，他还能理事，可是从年轻时攒下的家当放到席子底下，已经渐渐被几房儿孙逐日偷取了。说他不知道吧，他仿佛又知道，还说儿孙日子过得够富裕。说他知道吧，他却仿佛不设防，金珠宝贝还是放到席子下面，锁被撬开了也不换把新的。真是”

祝缨道“这皇帝，也未尝不是另一种守财奴了。”

“可惜了咱们给他的钱粮，”赵苏说，“还要问梧州的产出、人口哩我都回说，羁縻之地，各族素无文字，并无文字记述，也无籍簿可查，无可奉告，能有这些，已是您怀柔所致了。”

祝缨点了点头“告诉了他们，也不能赈灾，还是各自安好为佳。京城其他人，还好么”

赵苏又说了与顾同的会面，赵苏与顾同年龄相差不大，也曾是县学同学，又都是福禄县的富家子弟，是有些熟悉的，赵苏如今却有些瞧不上顾同，他摇头道“您的故人，泰半安康，南士却不甚好。这些人，杂夹不清、当断不断，还请您明查。”

“怎么说”

“他们狠不下心来，既不想放弃朝廷给的尊荣、权利，又不想失去您的回护、指点，”赵苏不客气地说，“未免太贪心请您千万将慈悲之心放到梧州这些人已经是官员、士大夫了，与梧州未必一心。除非朝廷有难，又或者想要投机，否则不会向您输诚的，至多不过利用而已。”

祝缨点一点头，赵苏看不出来她的想法，说话愈发直白了“我若在他们的位置，要么来寻您，妄图鸠占鹊巢。要么鼓寸不烂之舌，意欲游说您归顺朝廷，拿您做投名状换富贵您如今的处境，只会越来越危险。以前，朝廷不以梧州为意，然而您的光辉是掩盖不住的，朝廷瞩目是迟早的事情，在阴暗处谋算您的人，只怕也不在少数”

赵苏说了很多，从他对朝廷的观察，到对梧州的见解，从郑熹、陈萌，说到姚辰英、王叔亮，乃至温岳、金彪等人，直到随从们来点上蜡烛，他才接过茶来喝着。待点灯的随从走后，他又询问祝缨“姥，这个考试要怎么考呢出的什么题目若还是夷夏之防，不如不考。还是考些实务更要紧，眼下缺干正事的人。以后想要统筹的官员，这些人也算经过事了，人品如何也都能看出来了，到那里再任命，似乎更妥当些。”

祝缨道“不妥。”

“姥”

祝缨道“该考的典章制度还是要考的。”

赵苏问道“这又是为何”

祝缨道“可以筛汰掉一些读书把脑袋读方了的人，这样的人，再有本事，咱们也是不能要的。”

赵苏舒了一口气，他所虑者不外如此一则是山外之人挟着礼法道义，居高临下来要欺辱他们，二则是自己不在，新人已经选任完毕，自己回来就又要面临磨合。

如今两件事都有了一个令他满意的结果，赵苏将陈萌的书信呈给祝缨就告辞去见妻儿了。他自归家，也不歇息几天，第二日便到刺史府里报到，将刺史府的庶务接手了大手，又跑去与祝缨商议考题的事情。

祝缨准备了几类题目，既有案件的判罚，又有一些礼仪典章的考问，占比最大的还是相关庶务的考题譬如某地有户若干、田若干，当如何安排春耕秋种、缴赋服役，又当如何备荒之类。

赵苏看了一回题目，也挑不出什毛病来，将考题又原样放到案头，问道“不知学子们情状如何，先前一个陶未然，着实令人恼火。要不，去看看”

祝缨也欣然同意。

此时已到二月，能够看到消息、赶得及的人已陆续赶到了。这些人里有男有女，也有福禄县的、也有吉远府的，也有更远一些地方的。一部分人住在客馆，另有