人出来。猎人打了个哈欠，心道这家什么事也没有，看它做什么主人要做什么

“主人”正在与老么大的一双儿女说话。

苏鸣鸾看四下无人，跑去见祝缨，到了发现自己大哥正在书房，兄妹俩正大眼对小眼齐聚在祝缨的书桌前，都沉默了。

祝缨道“都来了坐吧。”

她与苏飞虎已聊了半天了，对索宁家的了解更深了一些。这个索宁家自有他狂妄的本钱，阿苏家单独对上他们，没什么胜算，大家半斤八两。苏飞虎认为，如果祝缨这里还能再更多的好兵器，那他们赢面就更大一些。

祝缨不置可否。

苏鸣鸾道“义父，索宁家的事请尽快给一个说法，不然”

祝缨道“我知道。你就是为了这个事来的”

苏鸣鸾点头道“是。义父，难道要答应他的条件”

祝缨笑笑“我像是头肥羊吗我是说过，什么都可以谈，但我不接受威胁。他提了那么多的要求，竟没问一句咱们要什么。有趣。他呀，把他们当他桌上的菜了，想吃什么吃什么，哪有这么好的事儿”

苏鸣鸾道“难道”

“嘘”祝缨比了个手势。

苏鸣鸾下意识地想掩口，又生生地将手放了下来。

苏飞虎眼中闪过一丝笑意，又严肃了起来。

祝缨则慢悠悠地说“人就这么多，想要更多的人，就有两个办法。一是生养，要有吃有穿有住，要安全，十几年后才能有下一代人长成。第二种是见效快的，从别人处获得。眼下就第二种情形。”

“是，”苏鸣鸾说，“我也这般想，日子好了些，人们也肯生，可都是娃娃，反要人手去照看。我也没办法了。再说了，是他们愿意跑到我这里来的。”

“人往高处走，水往低处流。无论你愿不愿意，你好了，自然有人往你这里跑，你不好，你的人也会跑到别人家去。我能压着不叫你把日子过好么一共就这么多的人，你多他就少，这是个死结不是我想让你们不打就不打的。

当年我就同你讲过，若只是做贸易，我能将你的家底掏空，到时候会有什么事发生你不给我来个鱼死网破说不过去吧换到人口上，也是一样的道理。既然要打，迟打不如早打，早打完早过日子去。你们之间，我自然帮你。这样对你我都好。”祝缨冷冰冰地说。

祝缨已经想得很明白了，人口的事情是无解的，一方多另一方就必然要少。如果索宁洞主是自己人，那互相还能缓和一下，比如有个七年之约，比如条件好了愿意生的也能养得活。索宁洞主要人要物，却不曾提一句愿不愿意接受羁縻。那这就是点菜不付钱了。

苏鸣鸾精神一振她是极想从索宁家身上撕下一块肉来的

兄妹俩心情都很不错，打从一开始他们所求也只是祝缨能够帮扶他们家。但是祝缨的打算与他们不一样，祝缨一下子攒了个梧州出来。

苏鸣鸾道“那正好。收拾得他老实了，好老老实实地做义父手下一个县令，梧州又能多一个县了。不对，是两个只要将索宁打服，连艺甘也会老实听话的。然后就能再往西”

“不要了。”祝缨说。

苏鸣鸾吃了一惊“为什么义父不要更多的羁縻县吗您难道嫌管的县多”

祝缨冷静地说“管不过来。我当年就对你讲过，纵使我帮你，你打得赢别人，也无法管住这么大的地方。路，不方便，手下可用的人又不多，怎么管换了我来也一样，你我都是凡人，谁也没长翅膀。以别业为中心，顶多再添上索宁又或者艺甘。再想多，除非朝廷再发大军，你愿意，我还不愿意呢。就这样吧。”

苏飞虎松了一口气，抢先道“对，咱们还是自己看怎么应付索宁家吧，也不用什么朝廷的大军。不过他家不太好对付，他们人又多。”

“办法是有的，”祝缨说，“但要好好筹划一番。咱们，好好给他们玩一把大的。来吧，咱们先说说怎么分。或许郎锟铻也会加入。”

兄妹俩对望一眼，立时警觉了起来。

次日一早，祝缨起床之后项乐就向她汇报“大人，昨夜山下寨子里没有人出入。”

祝缨道“接着盯。”

将近午饭时，项乐又来报“大人，艺甘洞主往别业来了，难道索宁洞主一直在他的寨子里”

祝缨道“差不多，他要来了，你就将他引过来。”

“是。”

艺甘洞主到的时候，府里正准备摆午饭。也是照着以前的惯例，祝缨在府里设宴款待各县令，今天又要加上一个苏飞虎。她也让给艺甘洞主设了一席。

艺甘洞主到的时候正好开席。

祝缨道“先吃饭，吃完了再说。”

艺甘洞主看着席上菜肴精致，心里有事却怎么也尝不出味儿来。山雀岳父等人也吃得心不在焉，苏飞虎却在大快朵颐。

路果将筷子一放，道“大人，既然艺甘家已经来了，咱就听听他说了什么吧不然这饭也吃得不香甜。”

艺甘洞主闻言放下了筷子，他也