两排大枷效果非凡，连走的几个乡干活都还认真。来的时候祝缨与他们订了个约只要眼下的工程修好了，除非突发意外需要抢险，否则今年的徭役就这么些了，她不再多征发。明年的徭役，明年再说。并且许诺，除非今年县衙漏雨、院墙塌了，否则她不征发乡间民伕去县城服役。县衙有事也是明年再说。

赵苏的眼神里带着几分估量，打量着这似乎有些改变的乡野。西乡、西乡附近都是他常行走的地方，地面情形他还是比较熟悉的。人们脸上很少见到这种略显舒缓的表情，田间庄稼已然收割完了，但是人们都不太紧张。

赵苏猜测这或许与清了逋租、又没有过份的征发有关。

沿途路过乡绅们的家，他们也都邀请祝缨等一行人到自家庄子上留宿一宿，这与祝缨第一次巡视时只有鸡毛蒜皮比，实在是一个大大的进步。夏天那次巡视，她连赵沣父子都不曾见过，那会儿赵沣推说带着老婆孩子去看大舅子了呢。不止赵沣，阖县的乡绅她也没见着几个。

十三乡走过了一多半，祝缨还算满意。途中也看到了几处水渠修得略偏了些，她也都给指正了，让返工修好“你要偏了，怎么与旁人的连通过几天我再使人来看”

赵苏一路安静地跟着，看祝缨做着许多琐碎的事务，几乎不像是一个县令，倒想个管事。这些事儿连他的父亲有时候也不亲力亲为的，祝缨都要问一问。一日，路过一个村子，祝缨还记得夏天的时候村中有个无赖偷了隔壁家的鸡的事儿，又问隔壁家有没有受到无赖的报负。

失主道“贼人胆虚，他不敢哩。”

祝缨道“那便好。”又问失主今年的收成，乡里有没有再增收捐税，知不知道她已免了县中逋租，此后这一项不许再征收了等等。

失主也一一作答“只开挖新渠，各家再出几升米当口粮。”

祝缨又问了具体是几升米，工期多长之类，得知是糙米，一家出二升之后便说“这二升米是另外收的么”

“呃，是。也还能出得起。”

祝缨微微皱眉，问道“这些不大够吧”

“再搀点儿干菜、豆子之类就差不多啦”

祝缨道“那倒还行。”

与他们聊完，又被本地乡绅请去他们家住了一夜。当晚吃完饭，祝缨便把里正等叫了过来，说“为什么又另收了二升米”这种村头徭役是不会拨发口粮的，都是乡民自带。既然自带口粮为何又要再征粮。

里正道“该征发的壮丁都征了，各家再生火做饭送过来又耽误事儿，就一总叫了几个人家的婆娘来做饭。也不能叫人家白干，所以才有这二升米。各处都是这么办的。”

“柴呢”

“蒙大人的恩典，过几天就分几个人去砍些来，也是够的。”

祝缨一点头，不再多问。她知道，这些工程最终还得着落在这些人头上。修渠，他们是愿意的，从可怜人身上再揩点可怜的油水也是不可避免的。只要做得不太过份，稍稍揩点油，也是无法的事情。

赵苏心道心软不好说，心细琐碎是实。

第二天，祝缨吃完了早饭，突然道“你们慢慢走，老关、祁先生，咱们上马”又叫了小吴、童立等几个年轻衙役，最后还点了赵苏同行。

让大队坐着车跟张仙姑等人慢行，祝缨等人着骑马疾驰到了邻乡的工地上。

到了的时候太阳已经老高了，工地上到处都是人。山地丘陵修渠与平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵还要担石头、平掉树根，同时还要留意脚下别滑了、山坡会不会有隐患，一旦线路规划不对或者工程上有纰漏，大雨下来，整个山坡一滑，水渠也就没了。活儿干得热火朝天却也透着点小心。

赵苏心道阿妈这回说对了，县令心眼是挺多的。

祝缨这一突袭，就看出工地上的弊端来了。她冲到了一个老者的面前，老头子头发都白了，衣服上有补丁有破洞，还颤巍巍地跟人抬一筐石头。祝缨跳下马来，问道“阿翁，你怎么到这里来了”

老头子抬起头来看她，一双眼睛略有些浑浊，道“修渠，当然要来啦。”

祝缨道“您多大了”

“七、七十啦。”

“家里还有谁”

“没、没啦，就我自己。”

“那不对，”祝缨说，“不该叫您来修这渠的。”

七十岁的老人上工，能干多少活死工地上了就是她苛刻。她才不干这亏本买卖呢所以最初定的时候，她是把年龄放到六十以下的。抽丁也不抽六十岁以上的。怎么还有七十老翁来修渠呢

再者，老头家里没别人了，是个孤寡老人，也不应该让他上工。

两人才说了几句话，就有一个穿得还算整齐的壮年男子过来“什么人”

祝缨眯起了眼“你很闲。”

来人看她的衣饰是乡间少见的华美，再看她身后有几人穿着号衣，忙把手里的马鞭藏到了背后“大大大大人”

祝缨道“你是里正我怎么没有见过”