方氏叹着气快步走了过来，握住苗娘子一条手臂，“安抚”道“这才刚回来，怎么又吵上了这两日我正劝着你娘呢，亲娘俩哪有什么是说不开的，怎就不能心平气和地好好谈一谈呢”

“不知婶娘劝了些什么”苗娘子淡声问。

“自然是冷静下来消消气，也好同意你二人的亲事”

“消消气, 同意我的亲事”苗娘子重复了一遍方氏的话，“婶娘是怎么劝的呢是说，我如今攀了高枝儿，左右这亲事不同意也得同意，倒不如退一步，好好哄一哄我，待我心软下来, 也便日后继续从我和我未来夫婿身上谋好处吗”

方氏面色一僵“少婷，你这是什么话”

“母亲没同意也对，母亲一心觉得是我害死了庆林，没那么容易放下怨恨。或者说，母亲等着我来磕头赔不是，也好给她台阶下”

这番话叫苗母羞恼交加，胸口剧烈起伏着“你还敢提庆林”

“我事事让着他，处处关照他，时时规劝他，自认不曾愧对他半分，有何不敢提的反倒是母亲，不知夜深人静时，可有反思过是自己的溺爱害死了庆林，为此是否悔恨莫及”

苗母泛青的嘴唇抖了抖，一时竟没能说出话来。

方氏苦口婆心般道“你何必说这些话来戳你娘的心她是生你养你之人，若没有她, 又何来你她如今也这般年纪了, 你弟弟又不在了, 正是需要你尽孝之时”

“母亲需要我尽孝吗母亲没了儿子, 却还有孙子, 她来抢我的铺子，不就是为了她的孙子吗”苗娘子面色嘲弄。

“少婷，话不是这样说的婶娘说句你兴许不爱听的话，世道如此，自古以来，女子的命本就轻贱些，伱母亲更看重儿孙，那也是人之常情”

方氏握着侄女的手，拿过来人的语气说道“且你还须知晓，男人的话再好听也只是一时的，那位柳先生如今看来固然是百般好，可如他这般身份前程的男子，难保日后不会婶娘不是盼着你不好，只是凡事总要多作打算的，你就算不为你母亲，只为你自己，也不宜与家中闹得这般僵，叫自己将来连个撑腰的人都没有啊。”

“撑腰”

方氏“虽庆林不在了, 但庆江也是你的弟弟啊”

看着面前这张透着亲近的脸庞，苗娘子忽而问“婶娘装得不累吗演了这么多年的好人, 还没演烦吗”

“少婷”

“行了，不必多说多费心了。”苗娘子将被方氏握着的手抽出，神情冷漠道“我今后再不想与你们有任何瓜葛，你们也休想再从我身上谋得一丝一毫好处了”

她不给方氏再开口的机会“我今日来，是要取走我的东西。说来，婶娘去年立春时从我这里借走的三十两银子，也该还了吧”

方氏脸色一阵变幻，最终做出为难之色“你是知道的，庆江他在书院里读书，处处都少不了银子打点婶娘一时当真拿不出这么多银子来，但婶娘保证，待庆江日后考取了功名，定会加倍答谢你的。”

“考取功名凭他县试第一场都考不过，还是凭他打肿脸充胖子，假装家中富有，挥霍钱财结交狐朋狗友”

方氏当即变了脸色“读书人哪有不交朋友的他在书院里的难处岂是我们能想得到的”

苗娘子看着方氏，此一刻甚至有些怜悯了。

“就因他是男子，便可以读书识字，坐享其成，不问家中艰辛，每日读上两页书，写上几个大字，就是莫大的辛苦，绝顶的难处了甚至他只是一滩烂泥，婶娘还是要将他捧成天上星就仅仅因他是男子”

那“烂泥”二字，如一根利刺扎进了方氏心口“少婷，你这做姐姐的，怎能这样说庆江”

“他当初进书院的束脩都是我帮他送的，见他这般无用，且毫无长进，我竟还不能说句实话了吗”

“你”方氏红了眼眶，眼神仿佛无比失望“婶娘从前真是看错你了”

“婶娘一直将我看作任劳任怨，说什么信什么的傻子，且觉得一辈子都该如此，的确是错了”

“够了”苗母气得已是浑身发颤，双目发红“当初王家事了之后，我就该将这扫把星绞了头发，送进尼姑庵里去的若我那时能狠下心来，庆林也就不会被她害死了”

“王家事了”苗娘子倏地攥紧了手指。

这才是她今日来此的真正目的

否则，她当真不愿再回到这个地方，再看这些人一眼，再和这些人多说半个字。

“所以，和王家的亲事、不，那一桩桩亲事都另有内情在，所谓克夫，从头到尾都是母亲拿我来换取好处的结果对吗”她定声问。

“是又如何”苗母死死地瞪着她“能替庆林攒些家底，那是你的福分”

方氏听得心惊肉跳，急声道“大嫂，那些人都死了那么久了，还提这些旧事作甚”

“不，没死，根本没死”苗母的眼神已有些疯癫“该死的人是她”

她这几日做梦都在想，到底是谁害死了庆林

她想了又想，想了