之前的珍珠，最贵当过十二两一颗，时值冬季，寒天雪地，当铺伙计一脸爱当不当，只给三两。

曹育忍着脾气应了，在契约上按了手印，拿着三两银子离开。

伙计拿起珍珠左右瞅，足可见这珠子是一等一的绝品，若来上一串，价值百两都可。

三两给出去，可太赚了。

伙计于是转身去找掌柜的，想要讨个夸赞。

冬日实在没什么盼头和好玩的，掌柜的在后院摇椅上和友人闲聊喝茶。

一等一的银尖，两头弯弯，成群浮在茶盏上，这茶色品相，看一眼都觉享受。

伙计带着珍珠进来，掌柜的没多大兴趣，旁边的友人却好奇想要一看。

接过伙计递来得珍珠，友人手指摩挲着“这珠子确实不错。”

“天下好东西多了去，我开这当铺，又逢这乱世，早便什么都看过了。”掌柜的沧桑说道，身下的摇椅又晃了一晃。

“我觉得有几分眼熟。”友人端详珠子，若有所思地说道。

“珠子不就那样。”

“在哪见过呢。”友人皱眉。

掌柜的没理会，端起茶盏，慢悠悠又喝一口。

天色越来越暗，大雪越来越凶。

混沌高空中的乌云在晦暗天光下流转浩瀚，漫漫数十里，皆是鹅毛一样的雪。

衡香城外，一辆马车于夜色中疾奔而来，直往通临西街，半个时辰后，在宁安楼前停下。

楚管事才送走一位商客，抬头见风雪中的来人，眉眼颇是陌生。

翟金生勒住绳子，打量了眼楚管事，从马车上下来，一抱拳“此处可是赵宁赵大娘子的宁安楼”

楚管事上下打量他，淡淡道“整个衡香就此一座宁安楼，没有重名。”

“某乃翟金生，”翟金生说道，“我家少爷与赵大娘子为好友，姓沈名冽。”

说着，他递来一封书信。

“啊，沈郎君”楚管事变脸一般，速速接来书信，“你是沈郎君的手下”

“嗯。”

“来，快快进屋，屋里暖和。”楚管事忙道。

“我还要赶路，”翟金生伸手撩开车帘，“陈姑娘可以下来了。”

楚管事朝车厢看去，一个仪态娇柔的少女从车厢中出来。

眉目似染了水光，三分委屈，三分柔情，三分茫然，还有一分局促不安。

第一眼便是令人眼前一亮的秀美五官，配上这静水照花般的纤弱身段，即便是仕女图上的姑娘，也不过如此了。

“她不是客人，”翟金生说道，“希望赵大娘子帮我们看着她一阵。”

“看着”楚管事好奇，“怎么”

“她父亲凶残无良，害得一个少女家破人亡，她助纣为虐，助她父亲逃走，后阴差阳错与我们遇见。因她罪不至死，所以少爷没有将她弃于半路，但放她离开又觉对不起那家破人亡的枉死姑娘，所以少爷已书信给阿梨姑娘，打算交由阿梨姑娘处置。这一阵子，便有劳赵大娘子帮忙看着她了。”

楚管事听着有些绕，想问此事跟阿梨姑娘又有什么关系，但是手中所握信件颇有份量，想必沈郎君在信上应已说得详细，便不多问。

不过，虽然没完全听懂，但至少能听出这姑娘不是好人，也听得出翟金生的用词语句极其不客气，且压根没有避开这姑娘的打算，半点面子都不给。

楚管事点头“好，我知道了。”

翟金生没有多留，待陈韵棋自马车上下来后，他便上了马车，扬长离开。

楚管事望着马车消失在路的尽头，回头看向一旁的少女。

陈韵棋抱着包袱，微微垂着头，刚才翟金生那些话，让她觉得身体里面生出的寒意比这冰天雪地更甚。

尴尬，窘迫，卑微，无半点自尊可言。

“姑娘进来吧。”楚管事说道。

赵宁还在见客，楚管事便领陈韵棋去到隔间的小偏厅，将她一个人留下。

伙计送来热茶，茶香四溢，将偏厅中的暖意又添数分。

陈韵棋道谢，伙计离开前多看了她几眼，暗道这姑娘真好看。

待伙计离开，整个偏厅就剩陈韵棋一人。

终于，陈韵棋有一种稍稍舒缓的感觉，一直以来那只掐在她脖子上，让她喘不过气的那只手，似乎松开了。

隔壁传来非常剧烈的咳嗽声，咳嗽的声音很嘶哑，分不清年龄性别。

隐隐，似乎还有说话的声音，和水声。

不过到底隔着墙，她很难听清说得什么。

过去好一阵，偏厅的门被推开，楚管事喊她出去。

陈韵棋抱着包袱起来，出去时对楚管事福了一礼，随他去了赵宁的书房。

赵宁已看完信，抬头打量陈韵棋。

是生得好看，脸好，身段也好。

赵宁淡淡道“我和沈冽的父亲都很糟糕，你觉得，你父亲待你如何。”