心堆坡上愧叹国事得失的时候，距离牛心堆几十里外西南方位，正有一场战斗在激烈的进行着。

牛心堆周边开阔平坦的地势在青海只是一个为数不多的特例，更多的地方还是山岭崎岖、道路蜿蜒。

在赤水源西南侧，有一座峰岭名为沙棘岭，这座峰岭也是赤水源土称沙棘沟的来源。不同于牛心堆的坡度低缓，沙棘岭则挺拔奇峻、山势陡峭。作为夹道赤水源的山岭一部分，蕃军同样于此设置一处烽堡，作为整个牛心堆防线的重要一部分。

此时在沙棘岭崎岖狭窄的山脚下，约有两千名唐军将士于此奋战仰攻。不同于平野坚城的攻防战，沙棘岭本身高昂的山势便是一处绝佳的防御，虽然也有牧人野兽踩踏出来的小径，但却蜿蜒如羊肠一般，一些狭窄之处甚至只容单脚跳行。

唐军没有选择大举进攻地势相对平坦的牛心堆，而是攻打沙棘岭，这不免让防守沙棘岭的蕃军措手不及。常情以论，此处绝不是首选的进攻地点，因此蕃军于此布置的守卒并不多，仅有五百余众。

但是由于依托这山势，哪怕敌众我寡，在经过短暂的慌乱后，烽堡中的蕃军还是有条不紊的组织起了防守反击，士卒们依托烽堡，引弓便向下狙射。

这样的地势下，唐军虽然来势汹汹，但进攻却严重的受到了地形的制约，将士们或沿山径、或凭着钩索攀岩，而上方的箭矢却如骤雨冰雹一般砸落下来，不断的有士卒中箭跌落下来。

山脚下，一身轻甲的李祎一边组织维持攻势，一边喝令抢救伤亡。这世上如果有什么令人感到绝望的战斗，无疑就是眼前这一种，唐军将士们尽管勇猛有加，但却连敌人的衣角都触摸不到，便纷纷死在了进攻的途中。

“禀校尉，亡数已有三百……”

令卒入前禀告，语调已有几分颤音。这些明明能够以一当十的军中悍卒们，却在蕃军凶猛的反击下全无招架之力。

李祎闻言后喉结微微一颤，鼻端发出沉闷的哼声，眸中已经隐有血丝。接受这个任务并实地考察后，他便自知任务的艰巨，但既然接过了军令，那便一定要完成。

几轮攻势进行下来，唐军始终不能在山腰处设立起稳定的进攻据点，伤亡数字却仍在增长着，终于有兵长忍不住入前颤声道：“校尉，山势险恶，实在是……”

“大军饥渴如火，此间自我以下，夺堡亦或身死，并无三种！”

进攻这样的险地，技巧之类都是其次，唯有那股一往无前的气势支撑，若气势不再，则一切休提。

随着几轮猛烈的进攻，烽堡上的箭矢反击渐渐转弱，蕃军虽然占据着绝对的地利优势，但体力与器械的消耗对他们来说仍是一大制约。

察觉到蕃军反击势弱，不需李祎再作勒令，诸将士们便又组织起了一轮更加猛烈的进攻，数人肩扛头顶厚重的大盾，终于抵达山腰三分之一处，用身体将大盾牢牢支起，艰难的卡在两块凸出的岩石之间。

眼见这一幕，山脚下的唐军将士们发出一声欢呼，李祎也激动道：“射生手，攀峰！”

数名身手矫健的善射之士手持大弓强弩、腰悬箭壶，灵猿一般攀岩而上，很快便抵达了支起的大盾下方，超强劲力的弓弩满弦，箭矢凶猛的破空而去，直接凿击在那烽堡墙头，尽管没有造成直接的杀伤，但却给堡中守卒以震慑，不敢再肆无忌惮的探身射技。

城堡中的反击有所压制，唐军将士大受鼓舞，再次以血肉之躯向这峰岭发起了冲击，并沿山势成功支起了数个大盾，最近的一个距离山顶的烽堡已经只有数丈的距离。

战果喜人，正当唐军将士们打算一鼓作气、继续发起强攻时，突然那烽堡换了另一种反击方式，众多比人头还大的石块被砸了下来，虽然有一部分在滚落之际卡在了山峰之间，但是还有许多直接命中大盾。

继而便有一面大盾难支如此重击，轰然一声破裂开来，而大盾后所庇护的唐军士卒顿时暴露出来，有的滚落下山峰，有的则被击中而血浆迸溅！

“蕃贼该死！”

眼见如此惨烈一幕，李祎目眦尽裂，而更要命的是，几次强攻之下，唐军生力军所剩已经不多，哪怕算上一些尚能活动的伤员，眼下还能站立起来的也只剩下了五百多人。

“校尉，不可再勉强……”

己方已是伤亡惨重，想要攻夺下这样的险峰坚堡，本来就需要投入数倍乃至十数倍的兵力，几轮强攻没有突破，场上唐军有生力量甚至已经不占兵力的优势，而烽堡上的蕃军也察觉到这一点，有一部分蕃卒甚至已经走出了烽堡，挥舞着战刀、狞笑着走向唐军进攻未果、遗落在山峰之间的伤员。

李祎这会儿眼眸已是彻底赤红起来，一把推开那名上前劝阻的兵长，弯腰抓起一面早被血水浸染的盾牌，横刀持在手中，抬腿便向峰岭冲去：“圣人雄治，社稷中兴，庶人尚有六尺之烈，宗子岂惧洒血边疆！”

眼见李祎状似疯魔的冲向峰岭，峰岭上下那些本已力竭气衰的将士们再次大受鼓舞、奋起余勇，直往峰上冲去。