石虎的使者喊话内容，倒也没有什么新意，只是早前国中发兵时的檄文再诵一遍。同时又着重反驳了一下早前淮南军散往淮北的檄文，可见奴军中也是有文学之士随军，倒是写出一篇语调不乏慷慨的骈文，大意就是南荒少识，不见中国英雄，中山王雄才大略，不计较你们的恶语中伤。

比较让沈哲子感到意外的是，那喊话最后居然也开始点名，包括自己在内，淮南军郭诵、毛宝、韩晃等众将也都在被点名之列，就连如今在合肥坐镇后路的庾怿都没有漏下，可见奴军对于淮南形势也并非一无所知。

不过这点名倒不是在辱骂，而是在招降，号召他们弃暗投明，如此才能保住性命，甚至名爵都有进益。像是沈哲子，如果肯于率部投降，直接封以县公，并可择主以适，驸马之位保留，名位甚至还要在庾怿之前，挑拨之意实在浓厚。

沈哲子对此的回应，便是命令水军引弓排射。他对羯胡的公主，那是半点兴趣也无。即便不以大义而论，石勒就算有什么貌美如花的女儿，那也是秋凉的黄花菜，掰着手指头都能算出还有几天就要蔫吧了。

那些沿河叫阵的使者被射退之后，旋即便被引入奴阵中军大营中，得知沈哲子如此倨傲强硬，石虎也是怒极反笑道：“南乡蛮夷，终究识浅。我还道这貉子沈维周是个明识之士，不乏远瞻之望，原来也只是一个抱残守旧庸碌之徒。他既然自绝退路，那也不必再客气。今日小歇一夜，明日早炊之后起攻颖口！三日之内若不能下，督阵者归营领罚！”

他虽然自恃兵众摆出一副堂皇浩大气势，但初期的进攻重点，也只能放在水路的争夺上。如果不能打通水路，徒具大军几十万也只能望波兴叹，面对浩荡淮水裹足不前。即便是眼下在淮水近畔造舟，有着颖口淮南军的存在阻截，也很难成功将大队人马运送过淮。

作为南来第一战，又是攻打水道要塞的颖口，无论克与不克，气势首先要打起来。所以明日之战，石虎亲自点将，命令前锋之将张豺负责第一轮的进攻。

张豺领命之后，也知责任重大，不敢怠慢，归于前阵挑选五千名骁勇善战士卒，独立于营垒之内，配发精甲利刃。天色还未黑暗，这一营内便已是杀牛宰羊，烹炙大飨于众，天黑之后，饱餐士卒们便都归营入睡，养精蓄锐。诸多巡防操练，俱都省去，全力以备战，这是先登陷阵拔营士卒们才有的优待。

第二天一早，奴军各部便都活跃起来。那五千名精选士卒早已经在军前列阵完毕，等待主将发出进攻旗号。而石虎也早早便起身离营，亲自坐镇于战场之后已经高设而起的土台上，诸将环伺其身畔，前后俱有重甲拱卫，威势可谓煊赫到了极点。

为了配合正面战场的进攻，奴军各部也都作出了相应的调度。左右两翼战卒们分别探出十数里外，竹排木栅放置在沿河处，用以阻拦江面上游弋的淮南水军，避免热战正酣时水军登陆冲阵。

同时在沿淮一些水道狭窄之处，也都多有奴军集结，准备浮板竹筏之类，一旦发现淮南军调度不便，防线出现漏洞，便即刻放板冲击。

大战前夕，这一片区域气氛已是空前的凝重紧张，或是因为慑于兵威，就连水流看起来都不如以往那般顺畅。从昨夜开始，淮南军便以舟船往颖口增兵，一直到了天明时分，载兵舟船仍未停止，源源不断从寿春出发溯淮而上进入颖口。

而在这一段淮河水道上，几乎每隔里许便有一艘战船浮动于水面，宽阔水面几乎没有闲波！

沈哲子正坐镇于淮上一艘战船，无论此前有怎样的雄心壮言，真正事到临头，仍然难免紧张。他不是因为信不过郭诵才离城掠阵，实在是没有心情安坐于城内，需要亲临战场亲眼看到战斗的进行，才会感觉到安心。又担心自己若是入营，反会影响到郭诵的临机应变指挥，所以便留在了淮水上。

此时仍在络绎不绝驶入颖口的舟船，看似吃水甚重，但其实载运的多为土石木方，真正的兵众并不多。如今其余各处除了保留有必要应急的防守兵力以外，剩下的绝大多数已经集中在了颖口左右的营垒中。

类似虚张声势的疑兵之计，或许瞒不过对方兵长将领，但还是能给那些寻常战卒们带来不小的心理压力。而对于防守方而言，后方舟船频频出入，也在一遍遍的提醒着他们并非孤军奋战，而是有着强大后援，对于军心则是一个稳定。破釜沉舟、自断退路那种绝户计，除了能够激励将士死战之心，也有可能瓦解战意，让兵众不战自溃，分分钟弄巧成拙。

“攻！”

一声嘹亮暴烈的吼叫声在奴阵前线响起，随即便是鼓声震天。整整五千名奴军被甲士卒，结成左中右三个整齐方阵，伴随着沉重的鼓点，缓缓往对面营垒平推过来。

而在这五千名悍卒之外，早有数千役夫劳力已经被骑兵驱赶出阵，或以推车、或是肩扛手抬诸多土包，猫着腰往阵前冲去，开始填平前路上已经灌满了水的壕沟。

壕沟内落下土包，河水很快漫出，道路变得泥泞打滑，有役夫失足跌落壕沟内，顿时被壕沟内埋藏的毛竹尖刺贯穿身躯