要说林硕如何耽误至今，原是林如海冷眼看来，圣人和皇子之争越发焦灼了，自己这样位置敏感得很。一个不好，结亲便被说成结党营私，夫妻两个商议了，便暂且将林硕的亲事缓下来。如今林硕十六岁，就算暂且不急着娶亲，总该说定了，再迟些，适龄的姑娘只怕都定了人家。

黛玉见母亲看了信，先是欣喜，后又露愁容，便问母亲怎么了。贾敏说了没事，又想黛玉过了今岁便是十岁，也该说人家了，该当教她这些了，便将担忧与黛玉说了。

黛玉听了笑道：我以为什么事呢，以哥哥的才学人品，还怕没有好姑娘给我做嫂子？每每我和母亲出去应酬，多少人品门第极好的小姐与我结交，我冷眼看着，这些小姐不是冲我来的，倒是冲哥哥来的。

贾敏心想也是自己杞人忧天，便将此事撂开。展眼到了年底，因今年有宮宴，如今贾敏从一品的诰命，自也要参加。宫中多年不设后位，谁知今年团圆节牛贵妃却晋升了后位，这次宮宴自由这位新后主持。这日清早，贾敏起床，按品级大妆了，便往宫中去了。

从一品的品级虽然在宮宴中不算高，但是林如海的权势和景和帝的器重谁不明白。如今听闻林家长子又中了解元，林家名声更加一时无两，所以众人对贾敏倒是奉承得很。

每年参加宮宴，皆要见着了不少熟人，其中便有北静王妃。回京之后贾敏倒也见过北静王妃几次，初见时她都有些不敢认了，北静王妃比之当年变了不少，再见时，已经是中年妇女模样。谁知日后每每见着，北静王妃都比上次见了又憔悴些，贾敏倒见怪不怪了。许是嫡亲的姐姐晋了后位，这次相见，北静王妃颜色竟是比前几次好了许多。

北静王妃见了贾敏，只见她神色自若，粉面桃腮，除了脸上昔年青涩之气换为端庄气韵，这十多年的岁月仿佛没在她脸上留下痕迹一般。自贾敏回京之后，每每见着，贾敏皆比上次见面看着更显年轻，北静王妃心中不免觉得又苦又妒。如今北静王越发没了实权，空得一个王爷头衔，每日只知道和莺莺燕燕吃酒取乐，自己面乐心苦。好在如今有了贵为皇后的姐姐，北静王倒是对她又多了几分敬重。

虽然贾敏这些年操劳父子六个的饮食起居，但是心中自在得很，竟是劳心不劳力，并不消磨人。她又保养得宜，江南的水土又最是养人，她便不显年纪。如今子女大了，个个出息懂事，越发劳心劳力都不用了，加之黛玉这二年给她拟的膳食方子有奇效，越发看着年轻不显年纪了。

两人互看一眼，又把目光移开，按排好的座次落座。元春端端正正站在牛皇后后头，贾敏见了她模样气度，在这里蹉跎岁月，不禁心生感慨。

元春亦是见着了祖母、伯母和姑妈，还有迎春妹妹，却上前相认不得，微微看一眼，复又把目光转开。贾母当时一心想让嫡亲的孙女搏滔天的富贵，谁知这些年的打点没少花，元春却依旧是个女史。后来每每宮宴，祖孙相见不能相认，贾母也渐渐生了一股悔意。

按排好的座次安安静静的用完宮宴，每个人都小心翼翼不发出一丝声响，牛皇后照例是一套众人辛苦的话，方说同去御花园赏梅。大家依旧鸦雀无声的按品级先后跟着宫女来到御花园，方自在起来。

贾敏在江南自在惯了，人人当宮宴体面，她却觉得浑身难受。好在黛玉不爱这些热闹，专心在家钻研医书没来，不然真苦了自己的玉儿。

赏梅倒是可以自由交际说话了，贾敏方才自在起来，和众人说话叙旧。其中不少诰命带了姐儿的，也介绍给众人认识。

林家现在有个乡试中了解元的哥儿尚未说亲，父亲是最得景和帝器重的户部尚书，母亲是国公府嫡女，见过林硕的贵妇都说硕哥儿才华本事不必说，便是长得也是万里挑一的好，如今看中林硕的人家不知凡几。带着适龄的姐儿来的诰命，都和贾敏打招呼，又向贾敏介绍自家的姐儿。

高门大户的千金来参加宮宴，谁不是在家嘱咐了千百遍，谁不是举手投足的讲究都了然于胸了才带来的，贾敏看着个个都是好的，都夸奖一番送上表礼。但嘴上只是客套一番，并未对哪个有不同。

贾敏自然知道林硕到了说亲的年纪，该留意相看人家了。但是她不欲自己作主，便是心中觉得谁好，也是暗中记下，等回家先问了硕哥儿的意思，所以她并不应承谁。除了家中有女儿的，便是并不为结亲而来，只看林如海面上，众人也愿意和贾敏结交，是以贾敏倒成了御花园的焦点一般，贾敏原是见过大世面的女子，倒也游刃有余。

只贾敏被前来说话的人团团围住，多说几句也觉不自在了，找了句托词出来，才和母亲及大嫂子说了几句话。贾母问怎么不见玉儿，贾敏笑说黛玉在家读书呢，她现下还小，狠不必带着四处交际，再过二年再说吧。

贾母抱怨一句黛玉已经那样千灵百巧，还读那么多书作甚。又说自己想黛玉得很，若是有空还多送黛玉来和姐妹们亲近。黛玉入京在家潜心读书两年，甫一亮相出门应酬就引多少人的瞩目，林家女如今当真是名满京城。如今贾母忧心得很，黛玉这样的名声