下场一试也使得，自然也没有反对的理由。夫妻两个商量一番，四子的请求皆是允了。

只童生试二月里头就开始，若砎哥儿要赶上，只怕过了元宵就要启程。于是贾敏打点了兄弟四人的行礼并南下送给各处的礼物，择了吉日送四子南下。等四子一同南下，极热闹的家里瞬间冷清不少，倒令人有些不惯。好在还有黛玉承欢膝下，以慰二人思子之心。

却说兄弟四人到了江南，亦是苏州的老宅先收拾好了。林硕、林砎亲送了两个兄弟去小蓬莱，奉上礼物，拜会白世叔，行事竟是极为得体。

白乐水和白太太见了林家四子好不高兴，两年多日子不见，林硕越发长高了，俊美非凡，林砎也是不俗。林砆、林碀规规矩矩的跪下请安，行的是弟子大礼。白乐水夫妻两个高兴的很，忙扶起来，见兄弟两个也是长高了，长俊了，高兴得很。

四人幼时和白瑾顽得好，如今相见自是欣喜若狂。白瑾也是越发俊美飘逸，五人一起有说不完的话，白瑾问了好些京中并黛玉的事，又把过二年自己去京城的话说一遍。林家兄弟四人皆当他说顽话。

林硕和林砎在小蓬莱住了两日，才登船回苏州府上林家住下，读书备考自不提。送走两位林子子侄后，白乐水考校了林砆、林碀功夫，两人没得师傅教导能有此进益已是不凡，白乐水倒没什么不满意的。如今留在身边调/教一年，只怕明年更上一个台阶。

却说林砎县试、府试都考了第一，到了院试却只得第二。放榜那日，林砎看了好生失望，他只差一步就和大哥一样得了连中小三元的案首，却因为府试功亏一篑，因此还在家闷闷不乐两日，林硕劝了他好些话才好。

要说府试第一名是谁，却是林家兄弟熟悉得很的人，看籍贯年纪，不是白瑾是谁？要说同名同姓，断不能和林砎同岁，籍贯姓名年纪都合上的，也只有他了。两人又想到每每白瑾说自己过几年进京时，脸上似笑非笑，讳莫如深的表情，难道竟指的他要弃武从文，也要可的入仕不成？

林砎知道输给白瑾，心中好生沮丧，说：输给年纪大的童生也就罢了，白瑾和自己同岁，每日还要抽出时间练武，自己输给他岂非太没用了。

林硕笑道：你不也每日抽出时间练骑射吗？你们原是差不多了，头名、二名不过毫厘之间，看阅卷如何判罢了，何必沮丧。大不了乡试、会试赢回来，咱们林家男儿还输给谁不成？林硕听了豪气顿生，也把此事撂开了。一边发奋苦读，一边等着林硕参加秋闱。

另一头林如海夫妇也接到江南送来的书信。林砎中秀才他们是早已料到的，江南地灵人杰，二人也没想过林砎一定要得个案首，第二名他们亦是极满意的。只看到林砎书信中说苏州府院试头名是白瑾时，倒是出了两人意料之外，他们深知白瑾文章武艺都好，却不知他文章也好到这样地步，倒是令人不能小觑。

黛玉听说二哥哥输给白家哥哥，歪头想着幼时那个极爱把好东西都送给自己，和亲兄弟不差什么的男童，不想一别几年，竟压了自己二哥哥一头，不禁也是觉得又是好巧又是好笑。

秋闱共考三场，最后一场恰是林硕生日，乃是中秋节。

林硕考完出来，身边长随早已候着了，接了林硕回家，那头林砎也接了两个弟弟，先为大哥庆祝生辰再说。自由下人候着放榜。

给林硕庆生，白瑾也来了，林砎看着他冲自己笑，想起那日大哥说的秋闱比过的话，气势上丝毫不输，也瞪回去。两人对着半晌一同哈哈大笑。林砎笑说以后秋闱春闱两人皆要约了一起比试，不得错开了比不出真高下，白瑾也笑着应了，亦觉有这样的对手才越发催人上进。两人本就年龄相近，本事又相仿，因此越发惺惺相惜起来，与别个不同。

没两日秋闱放榜下来，林硕竟是中了解元，兄弟四个好不高兴，白瑾亦是替林硕欢喜。林硕忙写了信命人快马送入京中，一面五人约好在江南游玩两日。林砆和林碀满了八岁，也是学了骑马了。鲜衣怒马五个少年郎从苏州城中骑马到了郊外官道上，方纵马狂奔，好生意气风发。

五人在官道上碰到一行商队，五人皆没在意，商队中，车上一个少年透过车窗见了如此五个美少年，不禁瞧得痴了，只觉得这个是美的，那个也是俊的，每一个都想亲近，不知道哪个更好了。他只愣一会子，五匹骏马奔得远了，须臾五个背影也已不见，他心中难免失落，车上的少年叫做薛蟠。

贾敏和林如海接了信，得知林硕中了解元，益发高兴。信中林硕又说和白兄弟在江南游玩几日，年底方启程进京，心中又不禁有些失落。得了这样的喜事，她自恨不得儿子插了翅膀飞回来。但是想着哥儿年纪大了，原该多见了山水世面，便又不觉失落了。

只林硕已经年满十六，亲事还没说定一项让她操心。便是现在相看姑娘，下了聘定，一套六礼下来都十七八岁了，比一般的公子迟些。这样的事总需硕哥儿自己满意，贾敏原想林硕考完试就回京，趁年底交际将此事定下来，谁知林硕在外游玩，只怕要擦着腊月下旬回来，却是要耽误到明年了。