如此强拖硬拽之下，凝香想再下车也已是不可能了。车子开动，行驶在石板路上略有颠簸，花丫头笑着挽住她的手，安慰道：“呵呵！我看香香姐就别再推辞了，桂珍小姐决定了事儿，任谁也是推不掉逃不脱的，依我看呀！姊姊还是学我一样，恭敬不如从命了吧！”

凝香这时一脸的惶恐、尴尬，可又无计可施，也就只能讪笑着接受了这份强加给自己的盛情。

在车轿之上，三位少女通过聊天攀谈渐渐熟识了起来，彼此互相通报了姓名后，凝香这才知道，原来花丫头的原名叫做花莹露，今年一十六岁，实际身份只是个市井贩花的丫头而已，而眼前这位性情豪放的胖妹子，才是真正的待选秀女陈桂珍小姐呢。无论怎样，反正这会儿名叫“陈桂珍”的秀女已经落选了，至于什么冒名顶替这嘛事，也算是稀里糊涂地蒙混过关了，就算这时让凝香知道了这个谜底也不妨事。

当桂珍得知凝香已入选秀女时，不但不为她感到高兴，反而还替她感到惋惜，叹声道：“听说皇宫里头戍卫森严，宫规繁琐，嫔妃们争风吃醋、权力倾轧，一不小心就有可能了脑袋，不但毫无自由可言，还危险万分，等你进了宫后，就擎等着担惊受怕去吧！”

同一件事，每个人却有不同的看法，这不，莹露和桂珍的论调截然不同，不等桂珍说完，她就开始一个劲儿地反驳说皇宫里穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，用的是金银器皿，享不尽的是荣华富贵，没事听听小曲，看出小戏，实在无聊睡个懒觉，当真是做神仙也不换的逍遥生活呀，那可是修了几辈子福的人才能进的去的！

二人的观点真是针尖对麦芒，像两只斗鸡一样争论得口沫横飞、面红耳赤，连花猫小咪也跟着“喵喵”地起哄叫个不停，凝香忙在中间急着劝和道：“停！你们先不要争吵了，也听我说一句吧！”

若不是凝香极力将她们两人劝住，怕是再吵下去定会伤了和气，二人听凝香也要发表见解，这才暂且偃旗息鼓，转面齐问凝香觉得谁说的对。

凝香稳了稳心神，柔声说道：“二位妹妹有所不知，我之所以来参选秀女，一来是要遵从皇家旨意，二来也是要尽一份孝心，想为母家争些翻身的机会，至于进宫后享福还是遭罪，自己还真未想过，心想着嫁给九五之尊，总比下嫁给普通百姓要好一些的吧！如果我天生命苦，在哪里还不都是一样遭罪，如果我是享福的命，即便不被皇上相中，也不会差到哪儿去，你们说是不是这个道理？”

桂珍和莹露听了她这一番话后，都若有所思的点了点头。

少时，听莹露笑道：“我打第一眼看到香香姐呀！就知道您是天生富贵的命，将来进了宫之后，必会逢凶化吉，遇难成祥的，听说秀女入宫可以带个贴身丫鬟在身边当陪嫁的，您看我怎么样？”莹露说着话直朝凝香眨巴她的大眼睛，并装出一副可爱的模样。

凝香被她逗得扑哧一乐，道：“瞧你这张会说话的小嘴，我的命好不好，之前还真不知道，不过自从遇见了妹妹，我的命就开始好的不得了，你还真是我的福星呢，若妹妹肯跟着我一块儿进宫，正好互相有个照应，我还真是求之不得呢！”

莹露闻听，乐得合不拢嘴吧，忙认真地说道：“好！君子一言，不，佳人一言，驷马难追，就这么说定了，香香姐可不许反悔哦！”

“好！好！好！只要将来跟着我吃苦时，不要抱怨才好！”凝香笑答道。

一旁的桂珍对莹露巴不得想进宫的样子，呲之以鼻，气得“哼”了一声扭过头去。

凝香见桂珍有些气，偷偷朝莹露使了个眼色，莹露会意，靠近桂珍身边，笑道：“丫头我除了会贩卖花卉外，最拿手的还说是能做一手好菜，就不知道妹妹肯不肯赏脸品尝？”

一听这话，桂珍立刻绽开笑容，道：“这还用问，快告诉我，你都会做什么好吃的？”一句话逗得凝香和莹露都哈哈大笑不止。三人边说笑着，不知不觉，车子已经驶到了陈府门前了。

桂珍小姐的父亲，全名叫做陈四桓，年五旬，大智若愚，为官清廉，人敦厚，妻已逝，膝下有两子一女。两个公子如今都已长大成人各立门户，唯有桂珍这个小女儿还留在身边，旁人都暗自笑话桂珍贪吃丑陋，唯有他却视其为掌上明珠，天下父母莫不如此。

陈四桓在调任两江布政司(专管地方民生的官员)之前，曾是一名京官，时任文华殿内阁大学士(专司辅佐皇子的官员)。当时还与四王爷承汉是亦师亦友的关系，又是很要好的邻里。十三年前，也就是才生下女儿陈桂珍那年，他便被朝廷调到南方去了，因此在京中还留有一所私宅，时下后宫广选秀女，他便亲自陪着女儿进京来了，正好可以在此小住。和女儿的想法一样，他其实也不希望宝贝女儿桂珍被选入宫中去离开自己的。

此时，陈老爷正在庭院里登梯专心为桂树修剪着枝杈，等女儿回来，忽听宅院门外骡子车轿停靠之声响起，他知道这定是宝贝女儿桂珍回来了，于是下了梯子，收起手里的大剪刀，手捋着胡须，笑望着门口。

少时，随着说笑