秦柏的这两位旧友，一位姓茅，一位姓潘，都是湖州城中书香世宦之家的子弟，如今已是五十多岁的人了，所幸都还健在。虽说两人一个是监生，一个是举人，都不曾出仕为官，只在家闲住，不过也各自娶妻生子，儿孙满堂，生活富足，并没有什么不如意处。

秦柏命人上门递了拜帖，二人都觉得难以置信。他们甚少与京中联系，年纪大了以后也不怎么关心朝中消息，因此还不知道承恩侯秦松的弟弟还朝，又封了永嘉侯的事。可秦柏的名字他们却还是记得的。本以为这位少年时代的友人早已作古了，没想到还会有重遇的一天，他们都觉得惊喜不已。

既然是旧友重逢，也不必各自在家等着秦柏挨个儿上门拜访了。茅潘两人立时见了一面，又照着秦柏派去送拜帖的家人留下的住址，直接上门寻秦柏而来。

阔别三十多年的旧友重遇，曾经的青葱少年俱已成了白发苍苍的老人，三人欢喜之余，也不由得感慨万分。秦柏请了妻子牛氏与孙女儿秦含真出来与旧友见礼，方才领着两位朋友去了书房，坐下用茶，详谈这些年来的经历。

潘老爷是个率直性急的脾气，一把年纪了，也没改掉，一坐下就直接开口问：“你既然平安无事，怎的那年我们上京去寻你兄长打听你的消息，你兄长会说你死在西北了呢？我与茅兄都难以相信，再三问过，还被他不耐烦地赶了出来呢。我们记得他素来与你不睦，怕他是故意诓我们的，还特地去了你们江宁老家那儿，寻你的族人打听了，只知道你下落不明，不曾随你兄长返京，却也没听说你遇到了什么变故。这么多年了，我与茅兄一直记挂着你。只当今生再也无法相见了，没想到临到老了，竟还有重逢的一日！”

秦柏干笑了下，却是不好直接在外人面前说自家兄长秦松的不是，只能含糊地说：“家兄返京时，正逢我岳父病亡。我岳父膝下只有拙荆这个独女，我身为半子，自当出面料理后事，便不曾随家兄回京。后来阴差阳错，也就失散了。前年犬子因故进京，遇上家里人，家兄方才派人前往西北，将我们一家接了回去。我也没想过，还能有再见二位兄长的一天。昔日我秦家有难，亲友皆避之惟恐不及。二位兄台还记得与我的情份，上京打听我的消息，这份情义，我必终生铭记于心。”

潘茅二人闻言却脸红了，茅老爷抬袖掩面道：“快别这么说了，我们都要羞死了！当日你们家蒙难，我们远在湖州，得信时已是尘埃落定了。虽然担心你，却也无能为力，什么忙都帮不上。等到你们家平反后，我们才进京去寻你，已是马后炮了。你还说什么情义不情义的话？”潘老爷也连连点头，面上满是愧色。

秦柏微微一笑：“快别说这样的话。你们在湖州自过得富足安逸，若不是对我真心关怀，又何必千里迢迢特地进京去打探我的消息？我还知道，先母带着家中妇孺返回江宁原籍时，你们曾经暗中送过银钱接济。那时我们秦家正是艰难之时，亲友尚且袖手，你们不过就是与我有一段交情，竟也冒着风险去接济先母。难道这还算不上恩义么？”

潘茅二人惊讶地对视一眼。老实说，这种事他们两个都快忘记了，没想到秦柏居然也知道！

茅老爷好奇地问：“叔青秦柏表字，你是如何知道这件事的？我们当时其实并不知道令堂带着妇孺回了原籍，只是恰好在金陵探亲，偶然听说了，便跑去见了一面，也不敢叫外人知道，只把身上带的几两碎银子凑了凑，又当了一个碧玉扇坠，拿帕子包了钱，才命书僮送过去的。我们连名字都不曾留下。”

秦柏笑道：“你们忘了？当时先母住的是秦庄上的宅子，乃是族中祖宅。整个秦庄都是秦氏族人，你们来了，怎会没人看见？早年间我与你们相交，就曾经带你们回过族中玩耍，更别说你们后来还到庄里来打听过我的下落，自然有人记得你们的长相。你们虽没有留下姓名，先母却知道那包碎银子的来历。若非知晓你们是我友人，她老人家是绝不会收下来历不明的银子的。”

说完他又叹了口气：“可惜，当年知道这件事的族人不多，有一位长辈是亲历过的，你们去族中打听我消息时，也曾与他照过面。但他老人家长年病弱，甚少有见外人的时候。我回江宁年余，只匆匆见过他一面，并不曾坐下细谈。是今年中秋时，族中举行大宴，那位长辈身体有了起色，也来参加大宴了，与我说起往事，无意中提起，我才知晓……否则，我这辈子兴许就永远都不会知道，两位兄长曾经为我做过什么了！”

潘茅二人惭愧地摆手：“快别这样说，不过是举手之劳。我们原本可以做得更多，却始终没敢伸手，其实不过是胆怯之人罢了，如何当得你的感激？你若要再说这样的话，我们只好羞愧退走了。”

秦柏笑了笑，便也不再提，但在他心中，是真的非常感激这两位旧友的。他并不觉得他们胆怯怕事，当初秦家落难，亲友们袖手旁劝的人何其多？连族人也多有避着六房的，落井下石如马家、薛家等，更是大有人在！潘茅二人说来与他并不是什么至交，却还愿意接济生活清贫的叶氏太夫人银子，对他而言，已经是难得的情谊了