“先做威尼斯人，再做真神的子民。”望着远方波光粼粼中的城市，纳尔卡想起马基维利说的话，不由大生好感。

听马基维利介绍，这威尼斯，在昔年帝国末期摆脱了统治大一统的统治获得自治权，更在分崩离析后，追忆昔日“共和国的荣光”而建立了共和国：威尼斯和临近几座城邦联合建立起了共和国，城邦由大议会管理，大议会任命所有公开的政务官，并选举参议院；行政官总督也由选举产生，公民有拒绝新选产生的总督的权利。

令人惊异的是，威尼斯几乎享有独立于光明圣教教宗治理之外的地位。不仅有“先做威尼斯人，再做真神的子民”的说法，威尼斯也素来没有处死异端的法律，更是根本不向教廷缴纳什一税。

这什一税，由教廷向所有真神的子民征收年收入的十分之一；神职人员们缴纳得更多，第一年为二分之一，此后每年也不少于十分之一；此外还有各种名目繁多的附加税，如圣战附加税等。对于所有的真神子民而言，他们不仅要向教廷纳税，还要向皇室领主纳税，税负相当沉重；可听说了威尼斯人的“自由”，难免对其“不尊重教宗”心有怨恨。

或许是因为税负较轻，或许是他们地处经商要道又注重贸易，威尼斯人是出了名的富裕，据说在某些风景优美的地方，到处都是他们的别墅房产。

这期间，威尼斯人也曾被教宗惩罚，但却安然无恙至今。按照马基维利的说法，这里是通往东方商路的起点，而且面对着一望无际的大海，近海无数的海岛也有广袤的疆域、无尽的子民百姓，足够威尼斯人商船驰骋，大发贸易横财。

纳尔卡行走间，就看到远远的有船从远方驶近。

码头上樯橹林立，显示出这个城邦国家海上贸易的繁盛。实际上，其海军也是相当强大，才足以保护其商船纵横四海。

“又一船胡椒到了！”码头上的人看到宽体巨帆的商船乘风破浪靠近都喜笑颜开，看得出来当真是喜悦。

来自神秘东方的香料价格极其昂贵，当然并非平民能够享受的。像这样一船香料运到，文明世界都趋之若鹜，当然会带来数不尽的财富，难怪他们能这么富裕——当然，据说威尼斯还几乎垄断了食盐这种生活必需品的生产与销售，此外，玻璃制造是这里的不传之秘。

对于文明世界来说，来自东方的香料，尤其是胡椒，可以用来处置肉类，尤其是需要长期贮存的肉干，使之保持良好的口感。此外，香料也可以调节其他食物和酒的味道，对身份尊贵但饮食来源同样较为枯燥的贵族来说，当真是不可或缺。

更重要的是，由于这些香料价格昂贵，可以时时显示身份的豪贵，贵族们才如此青睐。贵族阶层总是要努力将自己与平民百姓区分开来，最主要的标志就是来自东方的香料这类奢侈品，甚至贵族们在闲谈时都往往以“他有没有胡椒”来形容这个人有没有地位。

马基维利就曾在威尼斯附近的某个城邦佛罗伦萨担任过高官，对此处了解甚深，听说纳尔卡要往赵国，就建议他顺路到此一行。

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哒哒急骤的马蹄声响起，纳尔卡立即闪到道路一边。

道路上满是尘土，随着快马驰近，就如大雾一般随风扬起，笼罩了一整片区域。纳尔卡下意识地提起了力量，将尘土隔绝在身外。

一骑驰过他身边时，突然勒马停了下来。马去势甚疾，但马上骑士轻松勒住，御马打了个转，就停住了。

那是位年轻男子，面相雄阔，神色却很是沉静，驻马看着纳尔卡。纳尔卡也是莫名其妙，打量着他，只觉得他看着自己时似乎微有诧异之意。

骑士的随从此刻也驻马靠近了，好奇地打量纳尔卡，又看看骑士。骑士眉毛一轩，淡淡道：“认错人了，走吧！”说着冲纳尔卡略一点头，又纵马走远了。

他们走远了，纳尔卡也自顾走自己的，很快就到了城里。

闻着浓重的海腥味，纳尔卡皱了皱眉，但看着繁盛的街市，不由心中赞叹不已。

街市上各色商铺里摆着琳琅满目的商品，人群熙熙攘攘，叫卖砍价声此起彼伏。不时有穿着双排纽扣制服的巡警走过，当真神气得很。

纳尔卡也当过巡警，所以感觉有些亲切。不过听马基维利说，这些巡警都是城邦议会雇佣的，与军队分开管理，只负责内政治安。

只见商铺老板看到巡警，有的视而不见，有的微微点头而已，哪有敬畏和巴结之意。巡警却早就习惯了似得，尽职尽责地巡视了一圈，到了街市的尽头又转回来。看来这片区域就是他的巡视地盘了。

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“过去的教会宁愿更少圣杯金冠，为的是救济穷人，而我们现在的教会，会为了圣杯劫夺穷人唯一谋生的财产。”一个慷慨激昂的声音从教堂里传来，纳尔卡听到，不由吃了一惊。

他正路