终于自由了。

今天，度群芳如池鱼游入大江河般喜悦，他对外祖父果五源和母亲果坤花最大的意见就是几次不准他回度氏参战，又不允许在果氏参战，当传来樊云彤等人初出茅庐就立功出名的消息，就像挖他祖坟一样难过。

可是，他又没有理由怪母亲，母亲曾为他相中果氏和度氏子部族的三名女子，让他选两个，至少选择一个，尽快成婚生子，他自己一口拒绝了。

逢人问路，遇鸟搭讪，渴饮山泉，累歇草石，逍遥自走。度群芳不觉走了半天。

晌午，艳阳高照，口渴渐重，度群芳自来食量大，又赶了路，肚中饿虫跟随而来，见前面有数颗高大的鸭脚果树，　树后有个庄子，度群芳暗道：“难道走错路了，转到洞庭庄来了。”

到了庄口，果然是曾经来过一次的地方，见大门首墙上镶有野山羊、野鹿等物的角，大门的两边各有一只用干枯的艾叶编织的虎形装饰，他们称为“艾虎”，有避邪驱瘴的作用；门楣上倒插有一只菖蒲叶，状如宝剑，也是避邪驱虫的。

度群芳上前去，轻轻敲了两下门。

“吱”一声，一个白发老者开了门。

度群芳施礼，说谎道：“路过宝地，朝食没来得及用上，讨点吃食。”

老人招呼了一声，让他进屋，又向里屋叫了一声。

一会儿，一个老妇人端上来一小盘松子，说道：“小客人，先吃点干果垫肚皮。”

宾主简单坐定，老者问度群芳从何处来，度群芳答了，老人道：“从万风寨到草原，不必要过我这村子，你走了弯路了。”　度群芳点头承认。

老者看了看度群芳身上的剑鞘　，笑道：“你没对我说实话。”

“此话怎讲？”

“我已认出你来了。况且，你这剑鞘上的暗刻花卉，是芍药图案，这样图案的剑，我晓得的只有一把。当年，万风寨果五源寨主的父亲的母亲，生了老老寨主后，得了一种怪病，昏昏沉沉，不能辩人，巫医做尽各种法事，都不见效，后来有人说：只需芍药就能治好。果然，用了芍药，便治好了。因此，老老寨主长大后记芍药有救母之恩，便专门请高人铸了一把宝剑，上有芍约暗花。因此，你一定是小主子果坤花的幺儿毛狗。”

原来这里正是洞庭庄，因庄后有一个大洞子而取的名字，此地多鸭脚果树（白果树），因此也叫鸭脚坪，是万风寨果氏的子部族，此老儿正是洞庭庄长老木子三。

度群芳笑道：“差得不远。”

木子三笑道：“你一定是偷偷跑出来的。”

“这次定然不是，是奉外祖父遗命，去草原。”

“明白了，让你去做虎贲，恁个高一个，早该去了。”

度群芳的意图不是去做虎贲，不想与他争论，嘿嘿笑。

空话说了不多时，老妇人热了点吃食出来。

妇人道：“想不到是稀客来了，晌午还要用食，简单将就。你们不摆龙门阵，我还真没想起你同五源寨主一起来过一次。”

木子三道：“那时还是个小孩儿，哪里能记得。”

度群芳谢过，不大功夫便吃完了。

木子三看着他狼吞虎咽，这时道：“看来你是不认识路，我让一个小子给你带路。”

“不必麻烦。”

“我庄上有个小子，去过草原。他不仅可以带路，还是个帮手。”

度群芳不屑道：“我并不需要帮手。”

“常言说：大梁也要细木撑。你再大本事，多个帮手总不是坏事。他虽然是个傻子，但有些武功。若是跟了你，保管对你巴心巴肠。”

度群芳听说是个傻子，兴趣更没有了，就要告辞，木子三强留：“若执意不住一宿便要走，将来在万风寨相见了，我脸上也无光。”

主雅客来勤，不好推辞，度群芳只得答应先住下。

木子三欢喜道：“你且稍等，我去去就来。”进里屋安排老妇人“好生招待”，听妇人笑道：“难怪上午喜鹊喳喳叫，是有贵人来。放心，放心，一定给你榨起。”木子三交待了几句话出了门。

度群芳在房内房外打望，看这庄子是一个四合院建筑，全木质结构，建筑技术和设计都还不错。主休建筑，长四十余步，宽约二三十步。

穿过庄子，出了后门，外面是一块大土坝子　坝子的两面，是比较整齐的几排大白果树。白果树后面，是较高的山体。

度群芳来过一次，还是觉得这家人的后院坝太大了，约有现代的足球场大小。

在坝子左面白果树之间，有一个宽口大肚的洞子，度群芳以前进洞去看过，里面冬暖下凉，可容上百人。

洞口的外边也几排高大的白果树，再外面有一些花草，花木外面是万丈悬崖，下面就是虎安山部族五大险地之第二位的龙水峡。

度群芳通过白果树的间隙，只十余步，就站到了悬崖边上，朝下看，看不到底。

回到坝子里，度群芳见坝子右边，白果树