，整条街都被塞住时，顾不上他人看了会怎么想，他将她圈在怀中护着，免去了她与他人间的肢体碰撞。

好不容易走过热闹的大街后，苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了，她打算带他去扯几块布，好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。

「是这？」在她走至布庄门口，却迟迟不踏步进去时，沭策不解地问。

「嗯。」她犹豫了一会儿，最终深吸了口气才缓缓走进里头。

各色令人眼花撩乱的布疋就放在店内的架台上，趁着苏默去挑布料，沐策避开了布庄里一室的女人，站到柜台的边上等她。没多久，原本吵杂不堪的店面，在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后，蓦地安静了许多。

「咦？她不是那跛子……」

「苏府不要的苏三？她不是早就离开沛城了吗？」

「她竟还有脸来城里？」

众女之间的窃窃私语，在无人阻拦下逐渐愈演愈烈，甚至进一步演变成堂而皇之的讨论，全然不顾苏默她也在场。

那些女人中嗓门最大的大婶，高声阔论地提起往日旧事，说某位就住在她家隔邻的媒婆，在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒，却次次都以失败告终，在因她的跛脚无人愿娶她过门之余，也同时带坏了媒婆的声誉，害得媒婆日后都没有生意上门。

仿佛嫌苏默的名声还不够大似的，另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默，当着她的面，大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓，勾引了无数邻里街坊，而她既是狐狸精生的，自然也是个风骚的小蹄子，诱惑她们自家的男人，免得也被她给勾得魂都不知哪去了。

那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥，早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇走的搁下手中挑好的布疋，默不作声地转身走出布庄。

随着她踩出去的脚步，下一刻冲天巨响也自柜台前传来，随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。

一掌拍碎了整个木制柜台的沐策，一双冷酷凌厉的眸子，来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人，成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。

他阴恻地问：「方才开口的是谁？」

「客、客倌……」布庄庄主被他那活似要噬人下腹的模样给吓坏了。

他再狠狠剜她们一眼，朝店家扔下一锭元宝，随即去追早一步出去的苏默。

因苏默的右脚不便，所以她走得并不远，沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走，脚下也就跛得愈厉害，四周的人们也都因此而注意到她了，他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子，可就在他的目光接触到她面容上的神情时，一阵阵管不住灼烫的热意，忽地在他的心头泛滥，排山倒海。

在桃花山山顶上，他见过她开心、见过她使坏，独独就是没见过她这么委屈的模样，这让他，很不能适应、很无法接受、很……为她感到心疼。

依旧走得很急的苏默，在一步险险跌跤时，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并将她的脸庞深压进他的怀中。

「男女授受——」她在他怀中奋力挣扎着。

他不管不顾地收紧双臂，止住了她乱动的手脚，抱着她大跨步地直往前走。

「现下才知悔，晚了。」他打一开始就告诉过她了，偏她就是对男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸进尺。

「你……」

他一手按着她的颈项，将唇贴在她的耳边低声地道：「打从替我疗伤起，咱俩早已授受相亲不知多少回了。」

怎么也没法挣开他下地，苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时，索性将脸埋在他胸口，不言不语也不再挣扎了。

沐策挺直了腰杆，沉稳地抱着她一步步向前走，压根就无视于众人投向他们的不善目光，也不理会那四下到处传来的议论之声。

随着沐策的一脚与一步，耳边传来的窸窸窣窣诽议声，渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大，而这条路，却好像怎么也走不到尽头似的……被他抱在怀中的苏默，想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线，像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来，不紧不慢地穿过她的四肢百骸，虽不见血，却也教她遍体鳞伤。

忽然间，她觉得自己又一下子回到了小时候，那时她还被关在小黑屋里，求救无门，又冷又饿又害怕，任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊……

「三姑娘？」沭策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳，他不解地低下头来。

苏默紧闭着眼，逐渐轻喘了起来，才不过半会儿工夫，她的情况就剧烈地急转直下，变得更加喘不上气来。

他被吓得不轻，「你是怎了？」

她说不出话，吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处，将她抱进车里放下后，心焦地直拍抚着她的背脊。

「是哮喘吗？」他片刻也不停顿地问着，「