出发前，她就了解到这趟货只需两个伙计一天一夜来回，根本不需九爷亲自押送。结果，他们却是送完货，又慢慢晃了两天，这边逛逛市集，那边看看古城墙，住客栈，吃山珍，阿阳哥也不时颇有兴味地朝她微笑，说他沾了她的光。

九爷带她出来“散心”？他待她好？他到底想要什么？她的身体？她的服侍？她的手艺？她的全部？她的一辈子？

她的命靠他捡回来好几次，他想要，就给他了，她不在乎。

“啊。”指头一痛，原来她竟然让红花给刺着了。

怎么会？她是那么熟悉红花，只要摸着了花朵，闭着眼睛也能轻易掐下红花，掷进挂在腰间的竹篮里，再送回染坊制作红花饼。

去年的初夏清晨，犹如此时，风很轻，云很淡，初绽的晨光晒得她两颊通红，她掐下带着露水的红花，一抬头，就见到云世斌站在红花园的外边，朝她挥手微笑，她也像一朵盛开的红花，向他绽露最甜美的笑靥，一双手仍灵巧地继续采下红花……

她用力压住渗血的指头，恍恍惚惚地往那个方向看过去，那儿没有一个温文儒雅的男子，而是正在拳脚相向、大打出手的九爷和祝福。

她心头一惊，立刻醒转过来，用力咬住唇瓣，再一次让自己清醒。

再也没有云世斌了，这人已永永远远走出她的生命，她甚至没有力气恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆败坏的染料里。

她用力扯下一朵红花，拿在手指之间，细细凝看，一时竟是无所适从，不知是该丢弃，还是拿个篮子搜集起来。

不知不觉，依着过去惯有的动作，她左手兜起衣摆，将红花放了进去，右手又熟捻地掐下另一朵红花。

再抬头，那个方向有一张既熟悉又陌生的男人脸孔，一双深邃的瞳眸直直向她望了过来，带点孤傲意味的薄唇轻轻扬起，好似在跟她打招呼，告诉她，他看到了她。

忽然一个拳头挥向他的俊脸，他巧妙一避，露出一个大笑容。

“祝福，想偷袭爷儿我，回去再练三年。”他与她四目相对，手脚却没有停歇，仍继续拿祝福练功夫。

“哇呜，九爷你是长了几双眼睛啊！”祝福手忙脚乱地出招。

那双眼眸太锐利，她的身、她的心早已被他看得透彻。

她低下头，抿紧唇瓣，继续掐采一朵又一朵盛开的红花。

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“哎唷，九爷怎流了这么多血啊？”祝婶惊慌地扯开巾子。

“这不是血，是姑娘的胭脂。”祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了红色痕迹的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爷终于开窍了，嘿嘿。”

“老不死，你怎知道这是姑娘的胭脂？”祝婶下洗衣服了，抓着巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圆睁。“我十八年没抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？”

“我猜的啦，不然还有什么东西红红的？盖印章的红印泥？”

“你最好给我解释清楚，你哪里见过胭脂了……哎哟喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，呜，他年纪还小，九爷怎能带他去那种地方！”

“去见识一下也不错……你做什么？好痛！别捏我的嘴皮啦。”

依然是一个家居的悠闲早晨，悦眉卷了袖子，帮忙婶儿晾晒洗好的衣服，双手正在扭转一件湿衣物，目光却有它自己的方向，凝视挂在旁边的一件灰色衣衫。

他们昨夜才刚回来，九爷又出门了，听说这回要去更远的关外，一个月才回来。这宅子少了他和祝福的吵闹声，似乎变得有些寂静。

还好叔儿和婶儿也很会“吵”，她从来不知道，自己竟如此渴望听到有人在身边喧闹，仿佛这样才能证明她并不是孤单一人。

“叔儿，婶儿，那是红花的汁水。”她赶忙制止他们再吵下去。

“红花？”

悦眉将路上采红花的事情说了一遍，又简单地道：“红花可以拿来染衣裳，也可以做胭脂，叔儿猜得没错。”

“咦！染衣服？”祝婶恍然大悟，又张开湿淋淋的巾子瞧了瞧。“难怪，不好洗掉呢。”

祝添揉了揉被捏红的脸皮，苦着脸道：“悦眉你早说嘛，叔儿瞧你老绞着九爷的裤子，看着九爷的衫子，魂儿都不知丢哪儿去了。”

“啊？”悦眉这才低头看清楚手里绞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住这条已绞得干透的灰黑色裤子，就让它掉下了地。

“对不起，我……我在想事情。婶儿，我来洗。”

祝婶早她一步捡起裤子，扔回洗衣盆里，帮她将卷上手臂的袖子放下来，叨念道：“悦眉，你身子才刚养好，别来碰冷水。唉，九爷不该带你出门吹风的，我还没将你补个结实，伯风一吹，又冷入脾髓里去了。”

婶儿的口吻略带责备，却又包含着浓浓的关心，悦眉心头一热，眼眶微湿。打从她落水受寒后，婶儿又像上回一样，无微不至地照顾她，她的感动说不出口，唯