闯荡了几年工夫，不得不说，王老九是他碰见的第一个真正的硬茬儿，寻常的手段，用在斧头帮身上根本不起作用。

而且，王老九如今身边还有個江连横帮忙出谋划策，这位斧头帮的“军师”是什么背景，目前还没有完全摸清底细。

沉默了片刻，他忽然将管家唤至身前，吩咐道：“侬去隔壁看看阿镛在不在，就讲我有事找他。”

吴管家领命，走出大宅，穿过月门，又奔杜公馆而去。

…………

这时节，杜镛和叶绰三正相聚在书房里，桌案上摊开一封信。

这是今早邮差送来的恐吓信，寄信人是王老九。

借着窗外斑驳的光亮，可以清晰地看见几行行书字迹。

「杜镛先生：

「你我二人本无仇怨，但你门生弟子楼静远无故欺压皖省同乡劳工，是与我斧头帮为敌！

「如今我会馆接管十六铺码头，上承天理，下应民心，轮船招商局百般抵赖，工众叫歇，劝你不要随意插手，以免惹祸上身。

「限你见信以后，立刻遣散十六铺青帮会众，令楼静远到我会馆当面谢罪，退还江先生之拜帖。

「上述三条，理当尽速照办，限期三日，如有违者，斧头帮全体会众必将亲临府上，利斧叩门，断你首级，血洗杜公馆！

「彼时刀下亡魂，今日荣华富贵，皆成泡影！

「勿谓言之不预！

「王老九。」

信写的很短，杜镛看罢，脸色阴晴不定，虽然谈不上恐惧，但心里多少有些疙疙瘩瘩。

他刚刚得到轮船招商局矿务总办“失踪”的消息，如今接到这封信，再回想起王老九的种种做派，报复的想法也随之渐渐动摇。

不是杜镛怂了，而是冷静下来，权衡利弊之后，他实在觉得跟斧头帮这伙亡命徒为敌并不值当。

“彼时刀下亡魂，今日荣华富贵，皆成泡影”——他才刚过上两年好日子，当然不愿意轻易搏命。

土货大劫案，三金公司只是坏了名声，利益丝毫未动；码头械斗火并，本来就跟他无关；十六铺叫歇停摆，他也懒得去管。

无论怎么想，他都觉得没必要非得跟斧头帮成为死敌。

思来想去，杜镛转过身，问叶绰三道：“有江连横的消息了么？”

叶绰三点了点头，低声回道：“略有一些耳闻，我找过几家跑货运的公司，他们都说，辽南码头上的瓢把子叫佟三爷，所有到港的货，必须得经他过手，去买一份保险，纵横保险公司，这公司背后的东家，就是江连横。”

“他也是做‘保险’的？”杜镛颇为玩味道，“这么说，他也是个江湖中人呐！在帮么？”

他口中的“在帮”，即是指是否跟青、红、袍哥挂靠，或者说得更严格些——是否算是老洪门的人。

叶绰三笑着摇了摇头，却说：“我问过几个常往北边跑的人，他们都说东三省不讲这些，不论道统师承，这江连横也算是半个土匪出身。”

“名气很大？”

“大！”叶绰三极其确定道，“只要是在东三省江湖上跑过，尤其是奉省，全都听说过他，但他这个人好像还蛮低调的，不太张扬。”

“这么大的势力，靠山是谁？”杜镛问。

“这事现在还不太清楚。”叶绰三皱起眉头道，“不过，我倒是听说，奉省有不少小官员，反而把他江连横当成靠山呢！”

“什么？”杜镛立时坐不住了，“他给官员当靠山？”

“大概也不算是靠山，但有不少人都说，奉省有不少官差对他都很客气，总而言之，这个江连横绝对算是关外的龙头瓢把子。”

沪上和奉天毕竟相隔万里，仅凭几天时间，道听途说，叶绰三当然没法彻底摸清江家的底细。

不过，寥寥几句只言片语，杜镛心里对江连横便已然大有改观。

既然对方是一省一地有名的大亨，那就更没必要因为些许小事就互相树敌，何况这件事归根结底只是一场误会。

杜镛略感困惑道：“这我就更不明白了，江连横有名气、有身价，他如果真想见我，就算不递拜帖，也会有人愿意引荐，何必偷偷摸摸呢？”

“可能是不方便露面吧。”叶绰三已经猜出个八九不离十，只差一个身份而已。

杜镛点了点头：“估计是因为我们没有见他，他才去找了王老九合作。”

“大哥，那现在怎么办，事情已经闹到这地步了，总得想办法收场啊！”

“冤家宜解不宜结，我看，还是各退一步吧。”杜镛沉吟道，“老头子和我这边倒还好说，关键是小林哥那边……”

话还没说完，家里的佣人便来通报，说是张小林请他过去一趟。

杜镛草草将王老九的恐吓信收进抽屉，随即面不改色地前往张家公馆。

兄弟俩见了面，一同落座，张小林开口便打听起江连横的情况，杜镛如实说明以后，却并未打消张、楼二人