便足以缓解燃眉之急。

不过，这件事跟江家关系不大。

大宗军火商会直接去找老张，而不是来找小江。

何况，造枪远比买枪难。兴办军械厂，江连横要是真有这份儿能耐，张老疙瘩估计要把他供起来烧高香，江家无异于手持丹书铁券、免死金牌，想怎么作，就怎么作。

想得挺美，但不切实际。

江连横戴上帽子，说：“行了，没别的事儿我就先回去了。”

“诶？我想起来了！”书宁连忙转过身说，“上次二夫人提过，张家大少爷去当兵了。”

“当兵？”江连横不禁皱起眉头，“这么着急？那小子现在也没多大吧？”

“应该也有十六七岁了，反正听她们说是不打算继续念书了，估计是想让他锻炼锻炼，早点儿接他爹的班儿吧。”

“也对，打虎亲兄弟，上阵父子兵么！”

江连横忽然想起倒清那年，第一次见到张家公子的情形，那小子看上去脾气挺好，人缘也不错，就是……少了点他爹身上那股草莽气息，究竟是阿斗还是仲谋也不好说。

“嗐，才十六七岁，还早着呢！”江连横自顾自地走到门口，“当爹的给儿子铺路，谁也挑不出毛病。”

“你今天不在我这住？”书宁往炕沿儿上挪蹭了两下。

“嗯，我顺道路过，今天不在你这待着了。”江连横撩开棉布门帘，“今天国砚从营口回来，我得去跟他碰个面，就不来回折腾了。”

“外头还下雪呢。”书宁趿拉着棉鞋走过来挽留，“你吃完饭再走呗。”

窗外大雪纷飞，昼短夜长，一个人孤零零地空守这座大宅，除了家丁仆从，连个上桌吃饭的伴儿都没有，换做是谁，都难免觉得孤寂难耐。

江连横看了看雪势，叹声却道：“拉倒吧，这雪下的，等吃完了饭，估计就走不了了。”

“那过年怎么办？”

书宁急匆匆地跟到大门口，却又被寒风吹住了脚步，倚在门边，有些幽怨地问：“今年大年三十，伱还让我一个人在这过啊？”

江连横在院心处停下来，转过身，面露难色地含糊了几句。

两人之间，鹅毛大雪下得正紧，仿佛一道稠密的纱帘将彼此远远地隔开。

“这不是还有丫鬟陪着你么！”江连横迎风眯起眼睛，转头吆喝起来，“惠儿，去进屋陪夫人唠会儿嗑！”

小丫鬟应声从下房里走出来，左右看了看，又悄无声息地退了回去。

“家家都放鞭炮，吃团圆饭，你就让我在这跟丫鬟过年？”书宁难免有些怨气。

“哦，要鞭啊！”江连横装傻充愣，搪塞敷衍道，“你啊你啊，跟个小孩儿似的。好说，改明儿我给你整两挂，二百响儿的，让你一次听个够，就这，我走了啊！”

说罢，雪地上的脚印便又开始缓缓朝前蔓延，最终在院门口拐了个弯，从视野里消失了。

书宁在门口呆站了一会儿，旋即猛地转过身。

“砰！”

房门关上，江连横暂且逃过一劫。

四年了……

虽说书宁是个强扭的瓜，但吃在嘴里倒也挺甜，无论怎么说也是带着“嫁妆”来的，人长得也不差，老老实实，从不闹事，怎么也不至于当成窑姐儿般对待。

当年，江城海的言传身教，江连横每一样都牢牢地记在心里，唯独女人这件事被他抛诸脑后。

“爷们儿的，只要能管住裤裆里那点事儿，这辈子就能省去一多半的烦恼和麻烦。”

江连横钻进马车，老爹的劝告又一次在脑海里响起来。

他忍不住撇了撇嘴，暗自嘀咕道：“怪不得一个个都是老光棍子！”

车轮将积雪压实，发出“嘎吱嘎吱”的声响，面朝城北江宅的方向缓步行驶。

江连横轻轻晃着脑袋，闭目养神，没工夫把心思放在这些家长里短之上。

今天，赵国砚从辽南回来，招募劳工的生意，到底还要不要继续做下去，江家打算先听听最近的情况。

这一年以来，赵国砚和王正南几乎都在营口度过。

是年三月，远东和德意志断绝关系。八月中旬，“府院之争”落下帷幕，段氏掌权，终于下令正式参战，停止支付前清遗留下来的战争赔款，同时“强行”回收各地德租界——除了胶东以外，毕竟小东洋不肯松口。

如此一来，先前偷偷摸摸的“以工代兵”行为，也就随即变得堂而皇之起来。

王正南跟洋人走得近，很快便得到了消息，紧跟着下场掺和了一脚。

英国佬和法国佬已经在北国各地招募了十几万人，并将其统一运抵威海卫，乘船远洋，奔赴欧洲战场。

“拿上你们的合同，去往法兰西吧！”

“你们的年薪将超过两千法郎，等到回国的时候，你们将过上富家翁的生活！”

彩旗飘扬，汽笛声响，西线劳工就此踏上征程。

不