第896章 英国的问题

韦尔斯利和外交大臣格伦维尔勋爵对视，后者立刻附和道：

“目前，对我国最有利的处理方式，应该是尽快结束所有地面上的战争。

“之后，我们的主要目标应该是竭力促成德意志诸国的团结，等待他们恢复力量，再规划对法国进行围攻。”

小皮特疲惫地揉了揉额头，布满血丝的双眼看向窗外：“这样，就等于是承认我国战败了……”

海战委员会主席杰维斯上将道：

“不，首相阁下，只是普鲁士、奥地利他们战败了。

“我国可以利用海军优势，继续对法国沿岸进行贸易封锁。这样战争就会一直持续下去。”

小皮特深吸了一口气，还想再挣扎一下，就听到内政大臣波特兰公爵道：

“首相阁下，我国的财政情况也很难支持大规模的战争了。”

小皮特看向他道：

“您知道，我们已经在印度旁遮普至孟加拉开辟了大量甘蔗种植园，普鲁士那边也在试种甜菜，财政问题很快就能得到缓解。”

是的，由于蔗糖的价格飞上了天，导致种植甘蔗的利润巨大，大量以前在加勒比地区种植甘蔗的英国人纷纷前往印度重操旧业。

印度北部的气候非常适合甘蔗生长，只是还未进行开发。其实就算没有蔗糖危机，再过二三十年，印度也会变成世界最重要的糖类产地之一。

至于普鲁士，在战败之后也盯上了赚钱的蔗糖生意。

历史上，这里本就是甜菜制糖的发源地，种植甜菜自然不成问题。

而法国有十几万农户在种甜菜，想要杜绝菜种流出是根本不可能的。

同时，普鲁士还高价挖走了一些法国制糖厂的工人，开始在波兹坦试建炼糖厂。

波特兰公爵叹了口气：“印度至少要一年之后才能有收获，普鲁士的甜菜更不知道什么时候才有结果。

“而我国的财政情况在短时间内得不到缓解的话，我担心辉格党会在议会对您发起进攻。”

小皮特之前在全国范围内开征个人所得税，令英国上下怨声载道，如今他在议会的支持率已经降到了谷地。好在有乔治三世不遗余力地支持他，他才得以免遭弹劾。

如今战局不利，要是经济情况持续走低，他随时都会被赶下台。

屋里陷入了沉默。

过了好一阵，小皮特才再次环视众人，声音沙哑道：

“还有没有不同意见？”

继续沉默。

“好吧。就到这里吧。”他缓缓点头，看向格伦维尔勋爵，“请您前往维也纳，尽可能体面地促成停战吧……”

他一句话没说完，就见第二外交大臣坎宁敲门而入，将一份文件摆在了他的面前。

小皮特皱眉：“这是？”

坎宁瞥了眼其他大臣，小声道：

“首相阁下，这是里斯本刚刚送来的急报。他们的特使还等在我的办公室里。”

小皮特顿时涌起不好的预感，几下拆开文件，跳过开篇的外交套话，很快看到了关键字——西班牙集结3万军队，向阿尔梅达要塞发起进攻。葡萄牙因准备不足，要塞已岌岌可危。

他迅速翻到最后一页，看到日期是4天前。

也就是说，阿尔梅达要塞现在可能已经陷落了。

小皮特的脸色瞬间变得铁青，将文件递给格伦维尔勋爵：

“看来，我们得先讨论一下增援里斯本的事情了。”

葡萄牙是英国向欧陆投送力量的立足点，失去这里就意味着对欧陆的影响力折半，所以绝不容有失。

小皮特旋即又对波特兰公爵笑了笑：“财政问题恐怕得继续拖下去了。在援助葡萄牙的事情布置完后，我将立刻辞职。”

……

英国伯明翰。

博尔顿-瓦特蒸汽机公司的二号车间里，桑德尔指着一排仪表盘，对面前的公司董事们兴奋地喊道：

“看到了吗？先生们。我就说过，只要有我在，高压蒸汽机不成问题！

“51马力的输出功率，已经正常运行了30多个小时。不论是重量、体积还是耗煤率，所有指标都超过了法国货，哈哈！”

四周立刻响起了董事和技师们震天的的欢呼声。

博尔顿瞥了眼身旁一言不发的瓦特，率先上前与桑德尔拥抱：

“祝贺您，也祝贺我们的公司！”

福尔克纳也从仆人手中拿起两杯葡萄酒走了过来，将一杯递给桑德尔：

“感谢您出色的工作。有了这台机器，我们就能完成海军的订单了。

“15万镑。上帝，你们敢相信吗？我们将赚到15万镑！”

他的后半句话是冲着瓦特说的。这位公司的原首席技师直到几天前，还在质疑桑德尔的高压蒸汽机，但事实终于堵住了他的嘴。

按照海军的合同，公司要在3月底前