个嘛……”塔列朗装作思索了一阵，“或许我能帮你们想想办法。”

“哦？您是说，能提供贷款吗？”

“那倒不是。”塔列朗靠在了椅背上，“我可以试着劝说法国政府，接受你们用棉花换战舰。

“不过您知道，关于打击海盗的经费这块，如果处理不好的话，我可不太容易帮你们说话。”

汉密尔顿听说能不花钱搞到战舰，当即毫不迟疑道：“请您放心，我会联系所有‘联邦党人’，让议案尽快获得通过。”

“这样就最好了。”

塔列朗说着，又摆出一副神秘的表情：“如果，我能帮美国争取到更低的棉花进口关税，不知道你们是否有兴趣？”

“当然！”汉密尔顿立刻点头。棉花是美国的重要出口商品，如果能扩大对法国的出口，将会带来大量的收益。

塔列朗笑了笑：“不过这事情可不太容易，您看，我得费力疏通不少人情关系……”

“这可不能让您为难，您看需要多少‘费用’？”

“嗯，大概得4000美元吧。”塔列朗笑得非常灿烂。

实际上，不论是用棉花支付船钱，还是增加美国棉花的进口，都是约瑟夫的既定政策——要促进纺织业发展，原料的供应必须充足才行。而此时却成了塔列朗手里的牌。

汉密尔顿却是一口答应下来：“就按您说的条件，塔列朗大主教。我会立刻去申请特别拨款。”

有了汉密尔顿，以及“联邦党人”，也就是约瑟夫所说的“建国派”的积极奔走，所有关于打击海盗的议案都在三天之后获得了通过。

甚至在汉密尔顿等人的坚持下，联邦议会最终决定用棉花交换三艘护卫舰。

当塔列朗与杰斐逊签署了一系列协议之后，又拿到了自己的4000美元的好处费，心满意足地踏上了前往俄罗斯的船。

在船舱里，还装了15000支沙勒维尔1763式燧发枪。

这批枪美国人倒是很利索就拿了出来。毕竟他们在独立之后裁掉了数万人的民兵，大批枪械闲置在仓库里，用来还法国人的人情倒也没什么。

法兰西洛林省。

图勒市。

“呵，这就是所谓的流放？”

马拉厌恶地看着眼前一望无际的庄园，以及小城堡般的米白色别墅，嘲讽道：“要是能把法国的穷人都这么流放一遍就好了。”

他平生最不喜欢和官僚们打交道，但为了法国人民，他毅然走上前去，拉响了围栏大门上的铜铃。

不多时，在米白色的别墅里，一名五十多岁，皮肤保养得非常好的贵族男子微笑着向马拉示意：“天气冷，请喝点儿热可可暖和一下吧。

“哦，我离开巴黎太久了，以至于都没听过公正调查处这个部门，您多见谅。

“不知您这么大老远来找我，是有什么事儿呢？”

马拉瞥了眼面前的杯子，却没有动，比起黏糊糊的可可，他更喜欢咖啡那种能够冲击大脑的纯粹苦味。

“卡洛纳子爵，关于雅克·内克尔先生贪污的事情，您能告诉我一些线索吗？”

卡洛纳明显愣了一下，便接着埋头享受自己的热可可，淡然道：“我不太清楚您的意思，不过内克尔先生应该是个正直的人……”

“您无需隐瞒。”马拉摸出一摞纸来，摆在茶杯托盘旁，“这是他担任总管时的文件副本。

“其中不少贷款都有异样。尤其是他上任之后的第一笔贷款，利率显然过高，而且承待的银行和他有特殊关联。

“还有这个和这个……”

卡洛纳瞥了眼那些文件，摇头道：“我远离政治太久了，这些东西已看不太懂了。

“既然您觉得这里面有问题，那继续查下去便是，为什么要来告诉我？”

他说着，看向门口的那名脸部线条硬朗，带有一些德意志特点的仆人：“弗雷德，有什么事儿吗？”

“哦，马文先生让我问您，晚餐准备些什么？”

卡洛纳摆了摆手：“按平时那样就行。”

“是，老爷。”

马拉待仆人关门出去，又望向卡洛纳：“虽然我怀疑这些贷款有贪污的迹象，但很难查到证据，您知道，毕竟都是十几年前的事儿了。就像这笔500万里弗的贷款，虽然利息很高，但他也能找到不少借口来让它变得合理。

“如果您知道些什么并告诉我，我就可以将这名贪污犯立刻送进监狱！”

“你？”卡洛纳再次打量他，微微一笑，“我想起来了，您是那位有名的记者，好像经常抨击政府的政策。”

“是的，确实如此。”

“那您就应该知道，内克尔先生的为人。还有，我真的什么也不知道。”

马拉的助手埃文斯有些急了，大声道：“我知道您跟内克尔不和，那您为何不帮我们将他绳之以法呢？”

卡洛纳平静地摇头：“您一定是听到了什么谣言。实际上